플라잉점프K2원정대1진은지난5월27일서울을떠나미리K2베이스캠프(4900m)에서고소적응훈련을하고있었다.이어5월초로체(8516m)를오른고미영씨가6월10일서울을출발해21일합류했다.원정대에는70세의이원섭변호사와지난해여성최고령으로에베레스트(8848m)를오른송귀화씨도참여했다.일행은이날베이스캠프에서간단한잔치를했다.쿡나왕은한국말도잘했고한국요리도능숙하게했다.불고기나잡채는물론이고닭도리탕도잘만들었다.

진용이갖춰지자곧바로공격준비를시작했다.6월23일해발6150m에캠프1을구축했고25일엔6700m에캠프2를세웠다.이어베이스캠프와캠프1캠프2를오가며고소적응훈련을반복했다.7월6일엔7400m고지에캠프3까지구축했지만날씨가따라주지않아철수했다.7월10일부터다시날이좋아지기를기다리며움직였지만역시강풍이몰아쳐다시물러났다.베이스캠프에서날이좋아지기를기다리며다시며칠을보냈다.눈앞의목표를두고도움직이지못하는대원들은온몸이근질근질했다.

이러다가아예시도도못해보고돌아가는것은아닌가.악명높은K2의강풍이단한팀도접근을허용하지않는해도종종있기때문이다.그러나우려를깨고결전의날은다가왔다.각국이수집한기상정보를분석한결과7월말에서8월초에기상여건이좋아질것으로나왔다.7월25일베이스캠프에있던각국원정대의리더들이모였다.7월31일을D데이로잡았다.

*정상,그리고고통의시작

드디어정상공격이다.오랫동안참아왔던각국원정대는부산하게움직였다.D데이보다앞서움직여야전초기지에서예정일에정상을공격할수있기때문이다.한국원정대는7월27일베이스캠프를출발,28일캠프2에도착했다.캠프2에서기상이좋지않아하루를머문뒤30일캠프3까지진출했다.31일오후3시15분께8000m고지에도착했다.캠프4를설치했다.텐트를설치할수있게눈덩이를깎아내자리를평탄하게하는일은김재수대장과고미영씨가맡았다.

셰르파들은먼저루트를개척한뒤짐을가지러내려갔고다른대원들보다그들이체력적으로뛰어났기때문이다.대원들은캠프2까지는모두가비슷한속도로움직였으나이후엔고소적응이완벽하게된김재수원정대장과고미영씨의속도가빨랐다.캠프4는말이캠프지잠시쉬어가는장소다.텐트두동을쳤지만누울만큼의공간여유는없었다.대원들은텐트안에모여앉아물을끓여마시며휴식을취했다.10시간정도의휴식을취한후원정대는정상공격을준비했다.

원정대원11명을1차공격조5명,2차공격조6명으로나누고셰르파4명은조별로2명씩배정했다.1차공격조는고소적응이완벽하게돼있는김대장과고미영씨외에대원들중체력조건이아주뛰어나항상함께움직이는황동진등반대장과김효경박경효대원이뽑혔다.밖은살을에는강풍이몰아치며공기도희박한급경사지역이다.게다가그동안내린눈으로루트는완전히사라진상태다.새로러셀(russel:눈이많이쌓인산에서선두가눈을헤치고다져가며길을내는일)까지해가며루트를개척해야했기때문에월등한체력과고소적응이된대원들이먼저나선것이다.

이제나서면돌아올때까진식사를할수없었다.대원들은식수와확보장비산소통등을챙겼다.주머니마다사탕을쑤셔넣었다.하루정도를버티게해줄비상식량이었다.새벽1시,각국원정대의셰르파9명이먼저루트를뚫으려나섰다.새벽3시10분께김대장을비롯한대원들이텐트를나섰다.다른나라의원정대도비슷하게움직였다.캠프4까지오는길도험난했지만이곳부터는베테랑들도목숨을걸어야하는진짜난코스다.

대원들은앞서나간셰르파들과곧합류했다.새벽다섯시께고산지대의협곡을의미하는꿀르와르(couloir)하단에도착했다.1시간여에걸쳐꿀르와르를지나자정상으로가는도중의1차난관인고도8211m인근의보틀넥(bottleneck)에도착했다.보틀넥엔말그대로병목현상이생겼다.로프가모자라이미지나왔던곳에서로프를다시걷어오느라많은시간이지연되면서4시간정도가지난뒤에야보틀넥통과에나섰다.

위험한구간에서추락을방지하기위해로프를고정해가며오르는보틀넥은K2의악명을높이는데한몫을한구간이다.K2는1986년13명을비롯해,지난해까지66명의인명을앗아갔다.80~90도의직벽위에는빙하가급경사에서이르러갈라지면서형성된아파트만큼이나큰세락(serac;얼음기둥)이대원들에게함부로나서지말라는듯위협하고있었다.발밑에는바닥이보이지않는수십수백길의크레바스(crevasse)가곳곳에입을딱벌리고있었다.

고미영씨는이구간을통과가면서“러시안룰렛게임을하는것같다는생각을했다”고밝혔다.세락이언제무너질지모르기때문이었다.무사히통과하면행운이고그렇지않으면영원한이별을의미하는것이었다.보틀넥중간에서대원들은산소를바꾸고마음을가다듬었다.그런데다시이동을하는순간저뒤에서따라오던한외국인(세르비아)이가파른경사면으로굴러떨어졌다.그의시신을수습하던파키스탄인하이포터도휩쓸려내려갔다.

그세르비아인은20여분뒤캠프3근처에서동료들에게발견돼현장에안장된것으로나중에밝혀졌다.눈깜빡할사이에700여m를굴러영원히돌아올수있는길로간것이다.사고가있었지만돌아설수도없었다.한국팀은이미보틀넥을거의건너고있었던데다서로비켜가기로어려운좁은길에외국인들이계속따라오고있었다.게다가후퇴한다는것은올해K2를포기하는것을의미했다.그렇게보틀넥을통과했다.

한국팀은앞서가던네덜란드팀의윌코(WilcovanRooijen)를추월했다.윌코는나중에한국팀은제일강하고속도가빨랐다고진술했다.보틀넥을지나면서한국팀은정상등정을확신했다.하늘은쾌청했다.중간중간난구간이있었지만암벽이나빙벽등반에이력이분은그들에겐거칠게없었다.일행중처음으로박경효씨가5시30분께정상에도착했고3명의대원이5시40분께합류했다.서로기쁨을나누며사진을찍었다.셰르파쥬믹은위성전화로만삭의아내와통화를했다.곧출산할것이라고했다.

이날정상은장갑을끼지않아도추위를전혀느끼지않을정도로햇볕이강했다.땀이나서셔츠가젖을정도였다.건너편브로드피크(8047m)는물론이고중국쪽의광활한대륙도보였다.50~60km정도는확실히보일정도로시계가좋았다.그런데대원중한명이느리고,힘겹게올라오는게보였다.빨리하산할수도있었지만날씨가워낙좋아잠시기다리기로했다.그대로돌아설경우그에게영원히실망감을안겨줄수도있었기때문이다.

한국팀보다30분늦게도착한노르웨이팀의여성산악인세실리아가먼저하산을시작했다.세실리아(노르웨이)는7대륙최고봉과3극점을오른최초의여성이다.그녀의남편은뒤늦게오다가중간에그녀와만나하산했다.그런데나중에세실리아를앞서내려가던그녀의남편은보틀넥구간에서세락이무너지면서변을당한것으로알려졌다.한국팀은정상에서오후7시10분에하산을시작했다.그때까지네덜란드나이태리팀은정상에도착하지도못했다.

해가기울기시작하면서강풍이몰아치고있었다.그런데로프없이등정했으므로하산하는길이걱정이었다.내려가는길은오르막보다훨씬위험했다.로프없이움직인다는것은목숨을내거는것이나다름이없었다.마침한국팀셰르파쥬믹이70m로프를가지고있어서70m씩나누어이동하기로했다.먼저김대장이내려가확보를해놓으면대원들이따라서내려가고셰르파쥬믹이뒤에서로프를회수하며내려오고,다시김대장이내려가확보를하고로프를회수하는과정을반복하며한걸음한걸음내려왔다.

그러다보니자연히시간이지체됐다.그런데여기에외국인들이따라붙었다.“그들은산소도없고거의지친상태였다.이로프가없었으면아무도못내려왔을것이다.그들때문에로프를회수하며오는시간이더길어졌다.”김재수대장의설명이다.“그로프가없었더라면아마외국인들은안전을보장받지못했을것이다.70m로프가그처럼고마울수가없었다."김대장은덧붙였다.가장경사가심한구간을하강하여고정로프가있는비교적안전하다고여겨지는곳까지내려오니새벽1시가됐다.벌써마지막캠프를출발한지22시간이지났다.

보틀넥구간중에옆으로비스듬히가는150m길이의크레바스구간이앞에있었지만이미올라가면서어느정도루트를다져놓은상태였다.게다가C4의불빛도보였다.미국팀이달아놓은반짝이등이었는데밤새반짝이고있어대원들이한밤중에길을찾아가는데도움이됐다.보틀넥마지막구간에도착하니정상에가면서설치했던고정로프가사라졌다.일행이정상에갔다오는동안세락이무너져내리면서휩쓸고내려간것이다.그험한구간을로프도없이내려가야하나?

그런데누군가가설치해놓은3.5mm로프가발견됐다.노르웨이팀의세실리아가앞서가던남편이변을당한뒤탈출을하면서매어놓은것이었다.김대장은이미안전지대까지왔고로프까지찾았으니캠프4로가는것은시간문제라고생각했다.설치된로프로하강한뒤비교적경사가덜급한구간을이동하면됐기에2~3시간이면캠프4에도착할수있었다.김대장과고미영씨가먼저이동을시작했다.사방은칠흑같이어두웠고강풍이몰아치고있었지만캠프4에서반짝이는불빛을보고방향을잡아가며이동했다.

캠프4에도착할무렵앞서가던김대장은발가락동상을치료하려고걸음을재촉했다.마중나온셰르파들을만난그는뒤따라오는고미영씨에게가보라고지시하고먼저텐트로들어갔다.그런데잘따라가던고미영씨가갑자기길을잃었다.30분정도면캠프4에갈수있을것이라생각되던부분에서캠프4의불빛을따라갔는데갑자기불빛이사라졌다.그래서되돌아서올라가면다시불빛이멀어져있고내려오면또사라졌다.눈보라는더욱거세졌고발도점점시려왔다.

두시간동안이런과정을반복하던고씨는정신이번쩍들었다.한두시가후면날이밝을테니바람피할곳이나찾자는생각으로움직이던중에저만치불빛이보였다.소리를질렀다.“헬프미.”누군가가다가왔다.자세히보니한국팀셰르파였다.고씨는긴장이풀려더이상걸을수가없었다.그들이양팔을부축했다.캠프4에도착하니새벽5시30분이나됐다.고씨가헤매던시각,김대장은캠프4에먼저들어가곧고씨가오니따뜻한물을준비하라고대원들에게지시했다.

그역시너무지쳐서따뜻한물을마시고잠시기다리다깜빡졸았다.그런데5분이면올줄알았던고씨는1시간이지나도오질않았고1시간30분이지나도오지않았다.조바심이극도에달했을무렵드디어고씨가도착했다.김대장은왜이렇게늦었냐고역정을냈다.동료애가듬뿍담긴화풀이였다.고씨는자신이중간에너무나헤매다가늦게왔기에당연히다른대원들은왔을것으로생각했다.그런데그들은돌아오지않았다.

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