파키스탄에위치한카라코람산맥의
그러나1938년찰스휴스턴대장의미국제1차K2등반대가이산에서최초로괄목할만한등반업적을이룩했다.찰스휴스턴대장은미국하버드대학산악부출신으로1936년영국산악인오델과공동으로가르왈히말라야의난다데비(7,816m)등반대를성공적으로이끌었고,그자신도남벽으로정상아래300m지점까지진출한경력이있다.그는1950년틸만등과네팔의쿰부아이스폴밑까지진출해다음해영국에릭십튼정찰대의길을터놓았다.
1939년프리츠비스너가이끄는미국의제2차K2등반대는이탈리아아브루치공을기념해K2남동릉상의단속적(斷續的)인몇개의작은능선들과슬랩,암탑들로이루어진루트를‘아브루치’능선으로명명했다.비스너대장과셰르파파상다와는무산소로이능선의상부8,382m지점까지진출하는위업을달성했지만,캠프7에혼자체류하던미국의백만장자두들리울프대원의구조를시도하던3명의셰르파가눈사태로불귀의객이되어,K2에서최초로4명의희생자가발생하는것으로등반이끝나고말았다.
이들은모두미국의로키산맥,시에라네바다,북미의브리티시컬럼비아,남미의페루안데스등지에서다년간등반경력을쌓은베테랑산악인들이었다.또한베이스캠프까지포터들관리와수송을담당할사람으로는현지언어에능통한영국군대위토니스트리더가선발되었다.등반대는스카르두에집결해포터들을선발하고짐을꾸렸다.그들은계곡양쪽으로하늘높이치솟은거대한암탑들과그밑으로격류가노호하는계곡속으로200km거리가넘는대장정인캐러밴을시작했는데,구간에따라목숨을담보로하는험난한여정이었다.
1938년과1939년두차례미국등반대가이용했던옛날강둑길의중간이끊겨,그들일행175명은‘자크(zak)’라는이름의염소가죽으로만든뗏목을이용해폭이90m가넘는깊은급류의브랄두(Braldu)강을이틀만에모두건넜다.그들은계곡위쪽에서악명높은,공포의‘로프’다리를이용해또다시강을건너는고행을감수해야했다.그들은최종마을인아스콜에못미친지점의천연노천온천에서오랜만에목욕하는호강도누렸다.
세계최대빙하의하나인
그들이그날오후늦은시각에해발5,029m지점의베이스캠프에도착했을때눈이내리고있었다.밤새폭설이내려,베이스캠프까지짐을운반한후바위밑에들쥐들처럼옹기종기한데모여앉아서담요를뒤집어쓰고웅크린채밤을보낸발티포터들의고통이가중되었다.
다음날날이맑게개어북쪽을제외한3면으로아름다운풍광이진면목을드러냈다.남쪽에아름다운초골리사(7,620m)봉이새색시처럼우아한자태를뽐내고있었고,동쪽으로스컁캉리(SkyangKangri)의계단이바라보였다.서쪽사보이아빙하위쪽으로무명봉들이즐비하게늘어서아름다운풍광을연출하고있었다.하지만북쪽으로K2정상은여전히구름에가려제모습을드러내지않았다.
휴스턴대장과3명의대원들이포터들에게임금을지불하고짐상자를열어짐을정리하는동안베이트스와길키두사람은빙하위쪽빙탑들사이로전진해아브루치능선아래해발5,395m지점에서안전한캠프1후보지를물색하고돌아왔다.다음3일동안매일같이8명의등반대원과6명의훈자포터들은각자대략18kg의짐을캠프1으로운반했다.신설위에쨍쨍내리쬐는뙤약볕은복사열을내뿜어빙하위의공기를화덕속처럼달구어놓았다.그들이운반하는짐은그다지무겁지않았지만,아직고소적응이되지않은대원들의어깨를짓눌렀다.
K2의남동릉은매우가파르기때문에능선상에두서너동의텐트를설치할캠프지를찾아내기가수월치않아보였다.그들의계획은남동릉상의해발7,772m지점에캠프8를구축해4명의지원조를투입하고,해발8,230m지점에최종캠프9을구축하고2명의공격조를투입할작정이었다.
6월29일까지캠프2(5,883m)가구축되었고,난코스구간에고정자일이설치되었다.이틀후길키와크레이그,휴스턴세사람은캠프2로진출했고,다른대원들과훈자포터들은짐을운반했다.선발대는5일간고정자일을설치하며전진해낙석위험이없는안전한장소에캠프3(6,309m)를구축했다.그들은애당초훈자포터들에게캠프2까지만짐운반을시킬계획이었으나,훈자포터들은고산등반경험이전혀없음에도불구하고가파른설벽,빙벽을잘등반했다.날마다그들의등반기량이향상되어,대원들과셰르파들이서로자일파트너가되어캠프3까지짐을운반하게되었다.
7월10일밤최초로사나운폭풍설이그들을강타해눈보라가그들의텐트속까지파고들었다.다음날해가뜨자폭풍설은그쳤으나,신설이덮인암벽은등반이더어렵고위험했다.벨과모울나르대원이약간오버행암탑을돌파하고캠프4(6,553m)까지진출했다.그들이얼음이덮인암벽으로등반을지속할때날마다기상상태가악화되어,혹한속에서크나큰시련을겪었다.이전에몬순이카라코람지방까지침투한경우가없는데도유달리그해에는인도와파키스탄의초원에생명수를실어나르는비구름이엄청나게많은양의수분을거기서다토해내지못하고여분의수분을폭설로바꾸어K2에퍼부으며미국대에게위협을가했고,실망과패배와종국에는비극까지안겨주었다.
등반대가고도를높일수록지세가더욱험난해졌고추위와강풍이더욱기승을부렸다.그들은미국식사고방식대로등반은어디까지나스포츠에불과하고사활이걸린도전은아니라는신념이확고했기때문에,무모한도전은가급적피하고모든등반계획이상황에따라신중하고조심스럽게수정되었다.그들은캠프마다충분한식량을비축해두고풍부한안전등반경험을바탕으로,철저한대비로위험을최소화시키려했다.그러나빙사면에강열한땡볕이비치면얼음이녹으며얼어붙어있던작은돌이나큰바위가떨어져나와예기치않은낙석이되어그들에게폭격을가했는데,그것에대해서는속수무책이었다.
7월14일또한번의사나운폭풍설이여러캠프에흩어져있던대원들을엄습했다.20일까지전대원들은캠프4에집결해거기서부터훈자포터들의지원없이대원들만의힘으로등반을진행하려고했다.캠프4위절벽돌파가커다란문제가되었다.아브루치능선상의고도6,706m지점에위치한대리석버트레스(바위기둥)상의갈라진좁은틈이바로‘하우스침니’로서이곳의경사도는80도로맨몸으로오르기에도벅찬데,무거운짐을짊어지고오르려면더욱힘들고위험할수밖에없었다.
그들은침니상하에설치한도르래에길이73m의나일론로프를통과시켜일종의공중삭도(索道)를만들고,그것을이용해하루반만에408kg의식량과장비를침니꼭대기로끌어올리는데성공했다.만일대원들이침니로직접짐을운반했다면5일은족히걸렸을것이다.
그들은7월22일침니꼭대기조금위쪽에캠프5(6,706m)를구축했다.그날저녁부터3일간폭풍설이계속되어대원들은그기간에충분한휴식을취했다.26일8명의전대원은짐을짊어지고등반을재개해7,102m지점에두동의텐트로캠프6를구축하고크레이그,벨,휴스턴세명이그곳에머무르고나머지대원들은캠프5로하산했다.
다음이틀동안그들은혹독한추위와강풍과씨름하며루트개척을계속했는데,핸드홀드가적은가파른암벽에얼음이나가루눈이덮여있어등반이무척힘들었다.강풍이등반중인휴스턴대장의몸구석구석으로파고들었다.그는특수내복을두벌껴입고보온바지와재킷,방풍복바지와이중파카를입고3중장갑을끼고한국산방수화를신고있었는데도혹한의마수(魔手)에서벗어날수없었다.
그들은‘블랙피라미드’위쪽에어렵사리캠프7(7,559m)을구축하고,악천후에아랑곳하지않고릴레이식으로거기까지짐을운반하여비축해두었다.1938년과1939년7,8월에미국K2등반대는오랫동안좋은날씨의혜택을누렸고,모든사람들은이시기를K2등반의최적기로알고있었다.그러나1953년7월에는악화일로인K2의날씨가좀처럼이해되지않았다.
30일,쇼닝과길키대원이캠프7에서60여m위쪽빙벽에깎아놓은좁은레지로올라가비박했다.다음날두사람은두시간동안아주가파른빙벽에계속해서스텝커팅을하면서90여m를더오르고,그위쪽의경사도가완만한,눈덮인빙벽의180여m를킥스텝으로힘겹게오른후심설을헤치고등반해넓은설원7,772m지점에마침내캠프8를구축했다.
31일,흐린날씨에찬바람이불고있었지만,날씨가좋아지면정상공격을시도할기회를놓치지않기위해휴스턴은세명의대원들과캠프6에서캠프8로향했다.그들은고소적응이잘된상태여서등반속도가빨랐다.캠프7에는12일치식량이비축되어있어식량이떨어질염려도없었다.그들은침낭,식량과연료,여분의텐트를짊어지고,추락하지않도록주의깊게서로를확보하며하루만에670여m의고도를돌파하고캠프8에머물고있던쇼닝과길키두대원과합류했다.
캠프6에머물고있던베이트스와스트리더대원도조만간그들과합류하기를열망했다.대원들은캠프8로더많은식량을운반하기위해캠프7에서전대원들이랑데부하기로무전기로합의했다.그러나기상악화로캠프6의두대원은올라오지못했고,캠프8에머물고있던대원들만캠프7로하산해식량을운반해왔다.
그날땅거미가지고있을때,그들이등로표시를위해15m간격으로설사면에박아놓은버드나무막대기들을따라베이트스와스트리더대원이몹시지친몸으로캠프8에도착했다.이제앞으로4일간만아니3일간만좋은날씨가지속된다면,그들은틀림없이K2정상을밟게되리라고확신했다.그러나그들의기대는무너지고말았다.일주일내내K2주변으로모여들던먹구름이드디어광포한폭풍을터트렸기때문이다.
paxlee (
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