그림을곧잘그렸던그는고교졸업후외삼촌의소개로당시큰출판사였던민중서관미술부에들어간다.1년반을일하며인쇄,편집,제본등책만드는일을배웠다.한번빠지면깊게파고드는스타일이었기에등산정보에목말라있었던그는1961년에나온손경석선생의<등산백과>는달달외울정도였다.

군제대후이런상황에서동국대산악부오영복씨가돈을댈친구가있는데등산잡지를만들어보지않겠느냐고제의했다.스폰서는장남석이었는데그의아버지가재일교포였다.돈이있느냐고묻자그는200만원을보여주었다.당시한달급여1만5,000~2만원받던시절이니상당한돈이었다.

1968년부터창간을준비하던중1969년설날날벼락이떨어졌다.한국산악회설악산10동지조난사고가생긴것이다.그는구조대의식량담당으로설악에들어갔다.꼼꼼했던그는껌하나도칼로리를계산해서구조활동에맞도록매일식량을불출했다.연휴가끝나도구조는계속되었고결국우편으로회사에사표를쓰고<월간山>창간결심을한다.

장남석발행인의인현동집2층에‘산악문화사’란간판을내걸고5월말에창간호인1969년6월호를낸다.당시그의나이25세,발행인이었던장씨의나이24세였다.최선웅씨가편집장이자기자였고이순용씨가디자인을했고유경이씨가광고를맡았으며현대한산악연맹회장이인정씨가사진기자를했고레이아웃을잡고교정교열을하는여자편집자가또있었다.

최편집인과이인정씨는급여가없었다.수익이나면배분하기로했다.창간호는필자가부족해최선웅편집인기사를많이썼다.당시일본산서가많아일어에능통한어머니에게번역을부탁해기사를쓰기도했다.절친했던이인정현대산련회장이국회의원이효상씨나박철암선생등에게원고를청탁하고받으러다녔다고한다.

제호는<山>이아닌<등산>이었는데,<山>으로제호를정하고한국산악회원이었던그가당시노산이은상회장에게창간제호를써달라고부탁했다.이때노산선생이등산이더좋지않겠냐고제의해<등산>으로바뀌었다.창간호는설악산10동지조난사고가특집기사로실렸다.표지는한국산악회임경식씨의등반모습을담은사진이었는데그는<산>지가창간되면자신이사진기자를하겠다고해놓고설악산에서숨을거뒀다.

이와중에산경표를발굴한고이우형선생이최선웅편집장을찾아와다른등산잡지를같이만들자고제의하기도했다.<월간山>보다한달늦은6월에이우형씨가만든월간<山水>가나왔는데등록번호를보니<산>지가라-1158이고,<산수>가라-1157로더빨랐다.<산수>는돈을대기로했던김초영씨가사라지면서오래가지못했다.

<월간山>창간호는2,000부를찍었고인건비를합해30만원이들었다.그러나창간호를내자발행인인장남석씨가보이지않았다.장씨의친형이마침군대에서제대했는데들어보니“막내인장씨가집안에서말썽꾸러기”란것이다.그가보여준200만원은재일교포인아버지가보내준생활비였고형이그의책상서랍을열자몇십만원짜리술집영수증이막나왔다.서울농대생이었던장씨의형에게사정을설명해지원을이어가게되었다.그와중에6~7월이합본호가되고8월과9월호를어렵게냈다.

산악문화사는날이지날수록힘들어졌다.등산붐이지금같지않던시절이었기에광고나판매모두고전을면치못했다.이와중에장남석씨는여전히나타나지않았고그의형도“잡지를더이상못내겠다”고했다.

최선웅씨의집은아버지가일을했기에그가굳이돈을내놓지않아도생계에지장은없었다.그러나집에손을내밀정도로부유한편도아니었다.10~11월호를어렵게합본호로내고노산선생을찾아가사정을얘기했다.

이은상회장은“우리나라에서처음생긴산악잡지인데이걸죽일수는없다”며“방안을생각해보겠다”고했다.당시엔잡지가1년에3번합본이되면자동폐간되도록규정돼있었다.그래서6호를납본용으로급하게40부를만들었다.그는“잡지명맥은살려놔야했다”고설명한다.

결국노산선생이돈을대기로하고이은상선생의막내동생인이신상씨가사장으로왔다.당시이신상사장은“영화잡지만들고노산선생의형제들중날라리로찍힌사람”이었다고한다.사장과함께노산선생의개인비서였던오정방씨가총무로왔는데,그는“이신상사장의딸을자빠뜨려사위가됐다”고한다.그때쯤박영래(현월간산객원기자,본지40여년근무)씨가독자만화를보내왔는데“무척잘그렸다”고한다.

이신상발행인체제로1970년1월호가나왔고사장은영화,약국,목공소광고를따왔다.그러다성병약광고까지가져왔다.이에편집인인최선웅선생은“등산잡지인데이런광고까지싣기는어렵다”고했고,사장은“이사람이무슨소리야.산에다니는사람은그런데안가?”하고언쟁을하기도했다.그럴때면사위인오정방씨가뭐라하는상황이잦아졌다.결국대쪽같은성격이었던최편집인은2월호를내고사표를쓰고나왔다.발등에불이떨어진오정방은당시오리온제과과자포장지도안사로있던박영래를기자로끌어들였다.

<월간山>지를그만둔최선생은‘잘됐다.산이나실컷돌아다니자’고결심한다.이후출판사인교진사의송종배사장이찾아와원고를청탁했다.<등산가이드>란책을만드는데등산기술에관해원고를써달라고했다.김정태,손경석선생등당시의내로라는산악지식인들도원고를썼고,등산수첩의효시인이책이나왔다.그의원고가마음에들었던송사장은같이일을하자고제의해,교진사에들어가<등산코오스안내집전국70산>을낸다.

산행가이드북인이책은바인더로종이를뺐다끼웠다할수있어히트를쳤다.이후가스통레뷰파의<설과암(NeigeetRoc)>같은명번역서를냈다.송사장의등산문외한이던친구가번역한걸최선웅씨가다시재편집해서완성한책이었다.그러나역자로외대산악부일어과였던변형진씨의이름을빌렸다.산악부출신의역자이름이들어가야책이더잘팔릴거라생각했다.

1971년부터등산장비점이몇개씩생겨났다.등산잡지의광고수요가생겼다고판단,대한산악연맹과교진사는<산악인>이라는잡지를창간한다.사장의지인이던박정희대통령비서한기욱씨가대한교과서주식회사에압력을넣어책을찍어냈다.디자인은이순용씨를다시불러들이고광고는송사장이맡았다.사무실은용산역철도회관건물이었는데공용화장실엔겨울에도모기가들끓을정도로노후된건물이었다.

교진사는월급을줄수있는상황이아니었다.점심먹을돈이없어찐빵하나를사서나눠먹어가며잡지를만들었다.어렵게1호와2호를만들고3호를찍기위해종로5가에있던대한교과서에갔더니“이달부터안찍기로했는데얘기못들었냐”고반문했다.알고보니한기욱씨가비리를저질러그만두게되어그리된것이었다.결국<산악인>은두권을내고폐간됐다.

와중에<월간山>은일반잡지를만들던다른편집장이들어와3~7월호를어렵게냈다.산악정보에훤했던최선웅씨가그만두자책을만드는작업이고역이었던지다시오정방씨가찾아와부탁해편집원으로재입사하게되었다.그러나이신상사장도1년간잡지를내고수익을내기어렵겠다고판단해,신우회에<월간山>을넘긴다.신우회는조선일보방일영회장,신직수법무부장관,노산이은상선생등정계와언론계의당대인사들이만든친목산악회였다.