왜숲인가?

우리인간은숲에서태어나숲에서살아왔고,현재까지도숲생활에알맞은몸과마음의유전설계도를지니고있다.다시말하자면숲과우리의몸과마음은코드가일치한다.그런데현재우리가생활하는환경은어떠한가?극도로발달한산업사회에살고있는우리는유전설계와전혀맞지않는인공적인환경속에서살아가고있다.따라서우리의몸과마음은늘환경과코드가맞지않은상태인채로일상을살아가고있다.

미국의환경심리학자인캐플란(Kaplan)은‘집중회복이론(AttentionRestorativeTheory)’이란학설로이현상을설명하고있다.이이론에의하면현대인들의일상은의식을집중해서활동해야하는생활의연속이다.직장에서의예를들어보자.온정신을집중해서일하지않으면실수를하게되고,이실수때문에업무평가에심각한부정적영향을받는다.심지어치명적업무상실수는그직업을그만두어야할상황으로까지몰린다.심지어길을걸을때도마찬가지다.차가오는지살펴야하고,또소매치기는없는지살펴야한다.그러니늘긴장상태의연속이다.이런긴장은결국몸과마음의피로를누적시킨다.

이런일상의활동에서기인된피로는빨리원기를회복시켜야만정신적또는육체적건강을유지할수있다.캐플란은원기를회복시킬수있는장소가가져야할특징을네가지로꼽았는데,①아름다움,②탈출감,③적절한면적,④목적성이다.이네가지의특성이가장잘나타나는장소가바로숲이다.따라서숲이스트레스해소와원기회복의최적지이며,이로인해현대인들에게숲은건강과행복을주는장소라고캐플란은주장한다.

첫째,아름다움은자연스럽게그장소에매료됨을의미한다.울창한숲,물과나무가어울린자연경관,야생화등은그냥우리들의눈을매료시킨다.아름다움에저절로감탄하게된다.이러한아름다움은특별한의식이나노력없이도감상할수있는기회를주고우리의감성을행복하게해준다.따라서숲경관의아름다움은우리마음을아늑하게해주는아름다움이다.

둘째,탈출감이란일상의지루함,또는육체적그리고정신적피로로부터도망쳐나온느낌을가져야한다는것이다.숲에가면시도때도없이울리는전화벨소리도없고,상사의꾸지람도없다.모든스트레스의원인으로부터멀리떨어져나와피난처에있는느낌이든다.숲에와있으면세상과단절된느낌을갖고나만의세계가구축된다.나를방해하는아무런요소도없고나만의왕국에서내가주인됨을느낀다.

셋째,적절한면적이란어느정도의공간적위치가확보되어야만일상에서누적된피로가회복될수있는조건이된다는것이다.좁은장소는답답함을주고또이는다른스트레스의요인으로작용할수있기때문에어느정도공간적넓이감은원기회복에필요하다.숲은대개공간적으로넓은면적을차지하므로원기회복에적절한장소다.

넷째,목적성은그장소를찾는사람이가지고있는목적에부합해야한다는것이다.다시말해그지역에서하고자하는활동을할수있는지역이어야한다.사람들은산책을하거나,홀로사색을하기위해숲을찾는다.숲에서는사람들이가지고있는동기,즉활동의목적이달성되기때문에원기회복의장소로적합하다.

이런숲의특성을잘활용하면일상에서우리가받은스트레스를효율적으로해소할수있다.우리는스트레스를받지않고살아갈수없다.아마숲속에서살았던우리조상들도마찬가지였을것이다.인간이살아가는한어떠한스트레스는겪게마련이다.문제는받은스트레스를어떻게잘해소하고극복하느냐에달려있다.그런면에서숲은우리가일상에서받은스트레스를즉시효과적으로해소시키는참중요한안식처다.