불과1년전만해도20~30대보안요원이나간호사들이했던일을이씨는거뜬히해내고있다.이씨는중소기업에서은퇴한뒤딱히할일을못찾다가6개월전이곳에자리를잡았다.’나이는숫자일뿐’이란말은이제현실이다.50대중년,60~70대노년이란공식은깨졌다.이씨처럼’더건강하고똑똑해진’6075(만60~75세)를우리는주위에서일상적으로접하고있다.전통적할아버지,할머니호칭으로는담을수없는신(新)중년세대가등장했다.

본지가고려대안산병원에서2002년과2012년에건강검진을받은신중년1488명의건강기록을전수조사해본결과,이들은10년전같은나이대의중년보다확실히체력도좋고,체질도개선됐다.신중년은10년전보다악력(손아귀힘)은4.7%늘었다.육체노동자에게아주중요한요소인악력이4.7%늘었다는것은신중년이7년정도젊어졌다는의미다.

인터넷환경과평생학습분위기속에서‘지적능력’도눈에띄게진화했다.한국방송통신대의신중년등록학생수는6년만에3배(2007년976명→2013년3073명)로늘었다.반면같은기간전체학생수는14%줄었다.신중년은주관적으로도자기나이를훨씬젊게보고있다.본지와삼성생명이신중년500명을설문조사한결과,신중년10명중9명(91.6%)은자신의나이를실제나이보다어리다고생각했는데,그정도가평균7.3세였다.

요즘60대이상의신체적·정신적나이는실제나이에0.8을곱해야한다는속설은더이상우스갯소리가아니다.이에따라이들에대한시각이근본적으로바뀌어야한다는목소리가높다.신중년을더이상국가가돌봐야하는‘복지’대상으로국한하지말고,국가의새로운’자산’으로활용해야한다는것이다.송병락서울대명예교수는“최근선진국에서처럼우리도저출산·고령화위기극복을위해신중년인력활용방안에대한사회적논의가필요한시점”이라고말했다.

-글경제부=이인열차장/경제부=박유연기자/경제부=선정민기자/뉴미디어실=김정훈기자/사회부=김지섭기자/조선일보2013,09,09.-