Agnosticism (불가지론 不可知論)

이 말은 Thomas Henry Huxley (1825-1895, 영국의 생물학자)가
만들어 낸 말인데…

그는 고대 종교사(古代 宗敎史)에 등장하고 있는
Gnosticism (영지주의 靈知主義) 라는 단어에다가,
반대어(反對語)에 해당되는 의미인 A을 앞에 붙여서 고안해낸 말이다.
(A + gnosticism = Agnosticism)

[예를 들어서…
Sexual reproduction (유성생식 有性生殖)이라는 단어에다가
A를 앞에 붙여서 Asexual reproduction 이라고 하면
‘무성생식(無性生殖)’이라는 의미가 된다.
마찬가지로…
Theism (유신론)Atheism(무신론), Theist (유신론자)Atheist(무신론자)]

그리하여…
그 의미가
“신이 존재 하는지? 존재하지 않는지?에 대한 것을 아는 것은 불가능하다.”
라는 의미로 쓰이기에, 불가지론(不可知論) 이라고 하는 것이다.

하지만, 이 말은 철학적으로는 별다른 의미가 있는 말이 못된다.

이 말을 만들어낸 Huxley 라는 사람은,
자기 자신도 철학자들 • 사상가들 사이에서,
뭔가 독자적인 존재로 보여질 만한 그런 용어를 찾다가,
David Hume (1711-76)과 Immanuel Kant (1724-1804)의 철학에서
아이디어(idea)를 얻어, 이 단어를 생각해 내게 된 것이다.

이 말은 Atheism(무신론)에서 나오게 된 것으로,
‘자기 자신의 고백성의 표현’에 해당되는 것인데…
“I have no confirmed belief about God. (나는 神에 대한 확신이 없다)”
라는, 의미의 표현일 뿐이다.

따라서,
이 말- Agnosticism-을 즐겨 사용하는 사람들이나,
자기 자신을 ‘불가지론자(Agnostic)’ 라고 자처하고 있는 사람들은…

결국은, 자기 자신이
‘유신론과 무신론의 중도파에 지나지 않는 입장’ 일 뿐이라는 것을
밝히는 정도의 목표를 가지고 있는 사람들이라고 보면된다.

그렇다!
그러한 목적에 사용되는 일반적인 용어(一般 用語)가 바로 이 단어다.

~ Sang Bong Lee, Ph. D
Dr. Lee’s Lessons: Discovering Your Nature,
Dr. Lee’s Iconoclasm.