항공기 객실에서 나타난  ‘빈익빈 부익부’ 현상

항공기 객실에도 ‘빈익빈 부익부’ 현상이 일어나고 있다. 일등석과 비즈니스석은 점차 넓고 호화로운 좌석이 채택되고 있지만 일반석은 오히려 위축되고 있다. 항공사들이 새로운 객실 디자인을 소개하면서 그럴듯한 얘기만 늘어놓지만 본질은 좁아진 좌석을 효율적으로 사용하기 위한 꼼수에 지나지 않는다. 특히 일반석과 비즈니스석 중간에 ‘프리미움 이코노미’ 클래스가 새로 등장하면서 일반석의 공간은 더욱 위축되고 있다. 많은 항공사들이 늘어난 프리미움 이코노미 클래스의 공간을 기존의 일반석에서 빼앗아 갔기 때문이다.

 

 

좁아지는 좌석 앞 뒤 공간 (pitch) 

항공사들이 일반석의 좌석밀도를 높이는 것은 크게 세 가지 방식이 있다. 우선 가장 흔한 방식은 좌석의 앞 뒤 공간(피치)을 줄여 좌석 밀도를 높이는 방법이다. 대부분 저비용항공사들은 이런 방법을 선택하여 단일통로기종(single-aisle)인 A320/321, B737의 경우 일반 항공사들이 좌석피치가 30~32인치인데 28~29인치로 줄여 좌석을 늘리고 있다.

요즘 저비용항공사를 중심으로 기내잡지와 안전수칙을 보관하는 장소를 좌석의 뒷 주머니에서 좌석 등받이 윗쪽으로 옮긴 것도 줄어든 무릎공간을 조금이라도 확보하기 위한 것이다.

 

좌석 폭이 좁아지는 경우 (width)  

두 번째 방식은 좌석배열을 늘리는 것이다. 단일통로기에서는 객실 폭이 좁아 좌석배열을 늘리는 것은 한계가 있지만 이중통로기(double-aisle, wide-body)에서는 한 열에 좌석을 하나 늘리는 방법이다. 보잉사의 B777기의 경우 기본좌석 배열은 2-5-2, 3-3-3로 한 열에 좌석 아홉이 기본이다. 그러나 최근에 좌석이 하나 늘어난 3-4-3로 배치하는 항공사들이 늘고 있다. 에어프랑스의 경우 B777기의 일반석 좌석배열은 3-3-3 이었지만 이코노미클래스와 비즈니스클래스 사이에 프리미엄 이코노미 클래스(또는 이코노미 플러스)가 생기면서 이코노미클래스 좌석배열이 3-4-3으로 변경되었다. 이렇게 한 열에 좌석이 늘어나게 되면 표준배열의 경우 좌석 폭이 17~18인치 정도 되지만 좌석 하나가 늘어나면 16.5인치로 좁아지고 통로 폭도 좁아지게 된다.

공간을 많이 차지하는 상위클래스가 늘어나면 전체 좌석 수가 줄어들 수 밖에 없는데 이코노미클래스 좌석을 늘려 보완하는 것이기 때문에 그 피해는 이코노미승객한테 돌아가는 것이다.

 

에어프랑스 뿐만 아니라 타이완의 중화항공 등도 B777 좌석배열을 3-3-3에서 하나 늘린 3-4-3 배열을 선택하여 좌석 수를 11% 늘리고 있다. 이들 항공사들은 새로운 디자인의 객실이 탄생했다는 것만 강조할 뿐 일반석 공간이 좁아졌다는 것은 애써 밝히지 않는다.

 

B777 기종에 비해 폭이 다소 좁은 A330기종에도 좌석배열의 변화가 있다. 아시아의 대표적인 저비용항공사 AirAsia의 중장거리용 노선을 전담하는 AirAsia X가 보유한 기종 A330은 좌석피치를 줄이는 대신 한 열에 좌석 하나를 늘려 2-4-2 기본배열을 3-3-3으로 변경하여 역시 11% 정도의 좌석을 늘렸다. 이런 구조는 좌석 피치는 32인치를 유지하고 있지만 좌석 폭이 16.5인치로 좁아 체격이 큰 승객들이 가운데 좌석이나 창가에 껴 앉는다면 크게 불편하니 여유 공간을 얻을 수 있는 복도 쪽 좌석을 선택해야 한다.

 

 

 

항공사들은 좌석을 늘리기 위한 세 번째 방법으로 슬림형 좌석을 채택하고 있다. 빽빽이 들어선 좌석의 모자란 공간을 좌석의 등받이를 줄이는 방법으로 공간을 만들고 있지만 이 방법에도 한계가 있다. 보통 일반석 좌석등받이의 두께는 5~6cm, 슬림형 좌석은 3~4cm로 약 1인치 조금 못 되는 공간이 생긴다. 그러나 좌석등받이의 쿠션이 딱딱해지는 불편은 피할 수 없다. 항공사들이 제한된 일반석좌석의 공간을 활용하기 위해 애쓰는 방법도 눈물겹다. 등받이가 슬림형으로 바뀌면서 기내잡지와 안전수칙안내판을 보관하는 좌석 뒤에 있는 주머니를 좌석 등받이의 윗 부분에 재배치하여 무릎 공간을 넓히고 있다. 그러나 등받이가 슬림형으로 바뀐데다 아래에 위치하였던 기내잡지 보관함이 없어 완충지대가 없어진 탓에 뒷 좌석의 승객이 무릎을 앞 좌석에 대고 밀면 앞 좌석 승객이 뒷 좌석 승객 무릎의 꿈틀거림을 느끼게 되는 불편함이 있다.

 

 

지난 번 동남아시아여행 때 이용한 베트남항공의 A321 기종에도 일부 변화가 있었다. 베트남항공 A321 기종은 일반석좌석이 10열부터 39열 까지였는데 10열부터 44열로 5열이 늘어났다. 베트남항공은 수요가 많지 않은 A321기의 비즈니스좌석을 4열16석에서 2열8석으로 줄이고 일반석 좌석을 늘린 것이다. 비즈니스석 2열을 일반석으로 재배치하면 3열을 배열할 수 있으니 실제 2열 6석이 늘러난 셈이다. 베트남항공은 새로운 객실에 슬림형 좌석을 선택하여 그래도 저비용항공사 보다는 넓다는 것을 느끼지만 동남아지역 노선이라면 몰라도 비행시간이 4시간이 넘는 한국 노선에서는 불편할 것 같다는 생각이 든다.

그나마 한국승객입장에서 다행인 것은 다른 경쟁항공사들이 점차 프리미움 이코노미 클래스를 채택하고 있지만 대한항공이나 아시아나항공은 아직 이런 움직임이 없다. 한편 대한항공과 아시아나항공은 일반석의 좌석 공간이 다른 경쟁항공사에 비해 가장 넓은 33~35인치 수준으로 세계 최고 수준 이다. 참고로 유럽이나 미국의 대형항공사들의 일반석 피치는 31인치, 아시아권도 세계최고항공사로 꼽히는 싱가폴항공이나 캐세이퍼시픽항공도 32인치 수준으로 국적항공사 수준보다 못하다.

부디 대한항공이나 아시아나항공이 어쩔 수 없이 프리미엄 이코노미 클래스를 신설하더라도 일반석 좌석공간은 지금 수준을 유지해주었으면 좋겠다.