사회부기자인문정수가자신의구역인경찰서를드나들면서사회의갖가지사건을취재하고잠시의야근으로인한지친몸을위탁곳을찾는곳은출판사에서근무하는노목희다.그녀는대만교수의책출판으로바쁜와중에문기자가차마기사로송고하지못하는내용에대한모든얘길들어주고다독여주는사이다.그런와중에한소년이기르던개에물려죽는사건이발생하고그의엄마를추적하는과정에서자신이군복무를했던해망이란곳까지가게되면서여러인물들이서로얽키여든다.노목희의대학선배이자고향인창야에서산장철수는고향인창야를떠나경찰서의소개로해망으로흘러들어가서미군이뱀섬에서훈련으로사용한고철폭탄덩어리가있는바다에서베트남에서결혼정보회사를통해서한국에들어와살게된후에와함께고철덩어리를건져서내다파는일로산다.

한편이해망에선한소녀가도로공사중인길을가다가포크레인에덮쳐사망하는사건이발생되고이것을빌미로여러이익단체에의한서로의나눠갖기식으로보상문제로까지번지게된다.취재차갔던문기자는거기서여학생의아버지가아무도모르게보상금합의를하고절대농지인자신의대대로내려온땅을죽은소년의엄마인오금자에게관리해준다는명목하에맡기고간간히부동산에전화를걸어서그곳의땅의시세만물어본다.

본격적으로해저고철의사업권을따낸전직소방관인박옥출은화재현장에서몰래압수한금품을판돈은자신의신장치료에필요할지몰라서펀드에투자해놓고자신의비리를알아챈문기자에게기사로쓰지말것을부탁하면서해망에내려간그곳에서명예로운전직의훈장을이용해서사업권을따낸다.이와중에장철수와후에의일이법망에걸려들고결국은벌금을내야하는상황에내몰리면서장철수는장기브러커밀매업자에게자신의콩팥을팔게된다.이콩팥의수혜자는다름아닌박옥출-

물론이둘은서로가누군이지아무도모른채철저히계약서에의존해서이루어졌고장철수는이돈으로벌금을물고남은돈은후에에게주면서한국남편과의고소사건해결에도움을주게된다.수술후유증에따른신체적인고통을견디면서다시고향에내려간장철수는그곳에서농촌지도소의비육유담당임시직으로자리를취직을하게되고,오금자는죽은아들의애도에몰려든위원금을법원에서찾아집을수리하게되고조금의땅이라도사려는맘에부동산을통해서집주인방천석에게사고싶단의사를전달하며후에와함께살길바란다.

노목희또한타이웨이교수가추천한대학에가기로맘을먹고공항에서문정수와마지막통화를한다.

이소설에선김훈작가의매마른감성이여지없이흐르고있다.요즘엔컴퓨터로글을쓰는작가가대부분인현실에서작가는오늘도꾸준히뭉툭한연필로자신의글을쓴다는것을얼핏본적이있어서인지도모르겠다.그래서그런가겉표지의원고지안에들어있는연필로쓴글씨가혹작가의글씨가아닌가하는생각도들었다.(새삼스레다시금표지를보게한다.)전작인남한산성에와마찬가지로글에서글로다시그글이꼬리를엮어서이어지는글의연속성도계속해서볼수있고,무엇보다도현실에서일어나고있는사람과사람이서로엮어가면서필연적으로,이익에매달리고그것을애써무시하고자하나마음한구석엔여지없이그것을알고도모른척살아가야하는인간의비열함이숨어있다.미군의훈련장소로쓰인뱀섬과해망이란장소가그렇듯이인간들의서로의욕심에서나오는탐욕적인이익단체들의계산,여기엔말없는사람들의몸부림이한시적으로나마표출되어진다.서로연관이없던사람들이해망이란장소에모임으로써그것이하나의커다란강이되고그강안에서광부가소리없이저먼그곳이어디인지모르나,가고자했던그장소가아닌한강에서모여든우리네들은저멀리가아닌이조그마한해망에서서로의이익을부여잡고오늘도사는것인지도모른다.작가가자신과이세계의사이와얽힌모든관계를혐오하면서도다시금처음이자리에와있다고했듯이,어쩌면우리도광부가그리던그곳을희망의해망이라고생각하면서도오늘도여지없이이해관계와불편함,혐오속의해망이란곳에서힘찬발걸음을내딛고사는것인지도모르겠다.책을덥고서도답답함이가시지않은채,도대체광부는무슨생각으로부인의만류를뿌리치면서까지그강을건너가고자했는지,묻고싶어진다.

지금은이멜로바쁜대부분의생활을결재수단으로,아니면소식을전하는근황으로많이사용이되고있지만,얼마전까지만해도예쁜편지지나아니면흰바탕에검은줄로그어진흰종이에사연을적어서우표를붙이고우체통에넣는일을담임선생님이나,친구들에게보내는것이연례행사였던적이있었다.크리스마스때면문방구에가서예쁜카드를사거나아니면집에서직적손수만들어서보낸기억이이책을보면서새록기억이떠오른다.이책엔멀리미국과영국이라는두대륙간에서서로오간편지를토대로만든실제벌어진일을옮긴실화이다.영화로도만들어졌다고하는데아직보진못했고,우선책두께가얇은것이그안에어떤내용이들어있나했더니,극작가겸여러가지매체에서기고하는글로써생활을해나가는헬렌할프란미국여성과중고고서들을취급하는고서점가게주인영국사람프랭크사이에서오간내용이었다.단순히자신이필요로하는책의종류와그책에대해서나온연도와작가,책내용중에이런저런내용이들어있는것이면더욱좋겠다는바램과함께시작한편지의왕래는사무적으로오간편지가점차인간애에깃든정으로번지면서점차프랭크와같이일하는서점직원들,그리고그의가족구성원얘기,옆집사는할머니로부터손수만든선물을받게되면서감사의편지가오가고그안에서다시답장이오고가는내용의편지가들어있다.

전형적인무뚝하고계산에철저하면서양심적인영국인상을보여주는프랭크의진심어린중고책을다루는책임자로서의사명감이잘나타나고있다.아울러할렌의앙증맞은책의소재파악을닥달하는(?)귀염성의투정어린편지내용도웃음짓게하고,이편지을통해서어떻게든그녀가필요로하는것을구해주려는서점여러직원들의우정어린노력도따뜻한시선으로보게만든다.편지를통해서영국의처칠을지지한다는내용이라든지,생활식품에대한배급의차질로인한어려움을알고크리스마스나다른때에할렌이보내준달걀이나식품에대한감사의편지는혹시나중간에차질로제때도착했는지에대한걱정도곁들여져서평범한인간들이사는시대상을엿볼수있는기회를제공해준다.

아이러니하게도근20년간편지로만왕래를했단점에서이들의우정은더욱빛을발한듯하다.몇번의초대와가려고맘먹고저축을했던할렌이었지만집구입과그에맞는가구외다른생활용품을장만하느라,방송일로,차츰미루던것이끝내프랑크의죽음이란소식을그의가족들로부터편지를전해듣는내용은아쉬움을남긴다.서로가필요에의해서시작이됬던편지의왕래가그의가까운지인들과같이,나중엔장성한그의딸로부터편지내용을받는것까지,심지어는그의부인이보낸편지에서자신의남편과할렌과의편지서신에질투심마저느꼈다던내용은강산이두번변했음에도변하지않았던그들의진심어린서로의우정겸,정에기인했다는생각이들었다.중고서적을통해서이런책내용도있구나하는것도알게되고,무엇보다책의두께를떠난그안에담겨진사소한내용들은오랜시간이흘렀음에도입가에따뜻한미소가흐르게하는매력을지닌책이란생각이들었다.

원래는이책을먼저읽으려고했었는데,여러가지이유로"건지아일랜드감자껍질파이클럽"이란책을우선읽었다.,이책과같이비교해서읽어보는것도아직읽지않은사람이라면,읽을계획중인사람이라면권해보고싶은책목록중의하나다

조지마셜의"그래도계속가라"란책에맞추어서평범한사람들의어려움을이겨낸이야기를모집해서그중에서뽑힌내용을책으로엮은것이다.

조지마셜은인디언의후예로서자신의할아버지로부터,할머니로부터어릴적듣고자란인디언들의생활상이나삶의조화로운내용을책으로엮어서읽었던바,그이얘기를듣고있노라면마음의정화가다가옴을느낀다.책표지나중간중간의그림과간략한내용은가슴이아주차분해지는기분을느낄수가있다.

여기엔우리나라사람들의여러가지예기치못해서발생한,처해져있는생활에대해서어떻게극복해나가길결심했는지에대한담담한느낌을서술한내용으로채워져있다.간간이읽는도중안타까움과눈물이나오게하는,각본대로짜여진극본이아닌인생의참파노라마를보고있노라면현재의내위치와행복론에대한생각을다시금하게만들어준다.아파서병을이기고자하는일본인부인을둔한국가장의아내사랑얘기며,이혼으로어려운가정을이끌고나간어머니에대한고마움과사랑,마흔살에포트폴리오와통역사의꿈에대한미련을버리지못하고다시도전하는얘기,실패를몰랐던젊은청춘이연이어서시험에낙방하면서진정으로원하는것이무엇인지깨달아다시금도전한단얘기,이혼한엄마에대한사랑얘기,자전거에대한얘기,이혼을해서엄마가그립지만자신의생명을낳아준분이기에이어려움도극복해나가리란고등학생얘기…어디하나풍족함이라곤찾아볼수없는대한민국국민들누구나의가정집을들여다본듯한내용이지만,모두그래도계속갈수있는건,,,바로희망~!!!,가족의사랑~!!!!!!!!이있다는점을느끼게해주고있다.아무리어렵고삐뚤게나가서생활했다하더라도,세상사람들이모두외면하고비웃었다할지라도,마지막으로돌아갈곳은내가족이있는집이요,따뜻한말한마디건네준사람들도아내요,자식들이었단내용이다.굳굳이타인의생활을봄으로써나를뒤돌아보게만들고,그래서희망이란돗대를달고남들보다비록몇발자국늦게도착한다하더라도가족의따뜻한사랑만있다면언제든지목표로하는그곳에도착하게되리란희망의메세지를담고있는책이다.

서문에서"당신이그래도계속가야한다고느꼈던순간은?"이란질문에나라면?그리고이책을읽고난분들은과연어떤대답을할수있을지궁금해진다.

*****희망을품어야할시간이란절망이우리목구멍을움켜쥐고있을때란다.우리자신을추슬러야하는때라는말이지.희망을품을수있는능력이야말로삶이주는최고의선물가운데하나란다.그러니,얘야,어떤일이일어나든지간에희망에매달려야한단다.희망은삶을유지시켜준는생기가운데하나거든.

*****삶에용감하게맞선다고해서성공이보장되는건아니란다.하지만두려움에굴복하고삶을외면한다면확실하게실패를보장받는셈이지.삶이어떠하든지간에용감하게맞서야하느니라.

*****우리는폭풍우에항복할수도있고,그것이지나가리라는것을알고다시한번일어서서그것에맞설수도있단다.얼마나많이불어닥치건간에폭풍에맞서대항하다보면,그것에저항하기위해굳이폭풍만큼강할필요가없다는사실을터득하게된단다.그냥서일을정도로만강하면되는니라.

*****무언가를배우기위해서는그것으로부터고개를돌려서는안된단다.삶의폭풍이몰고오는바람과추위와어둠에맞선다는것이결코쉬운일은아니지만,그래도꼭겪어야할일이란다.역경이란우리에게많은것을가르쳐주는법이니까.

*****인생이란한번에한걸음씩걸어가는여행이란다.때로는쉬울때도있지만,우리의여정에서힘든경우가너무잦지.그래도그렇게한걸음씩내딛으면서제길을가는것이아닐까하는생각이드는구나.

*****만일우리가여해하는동안역경도잘모르고별다른장애도겪지않는다면우리가얻는것이무엇이든간에그다지소중해보이지않을것같구나.역경을알지못했다면희망의가치도배우지못했을테지.사람들이정말로알아야할것은하루하루가새로운기회가될수있다는점일게다.

*****비통함도다목적이있단다.슬퍼한다고해서네가약하다는뜻은아니야.웃는것은우리의사기를북돋워주지만,비통해하는것은우리의마음을정화시켜주지.비통함을토로하는데에는눈물을흘리는것만한것이없단다.슬플때는눈물이흐르도록두거라.

*****말할수없이어려운시기에인생의폭풍에용감하게맞설수있다는것은삶의현실을받아들였다는뜻이란다.왜냐하면,나쁜일이일어나리라는현실을거부한다고해서그런일이일어나지않도록할수있는건결코아니거든.삶이란살아내돌고되어있는거지,피하도록되어있는게아니란다.