안상호와그의할아버지인전안교장선생님의두갈래축이주된이야기다.
상호가살고있는동네에는옛부터억불바위의억불부처상이있다.사람들은영험이깃든그상을우러러보면서생활을하는데,고3인상호는정작그의미를알수가없으며자신의태생부터가다른아이들과다르기때문에더욱위축된생활을한다.
할머니가아이를낳지못하는상태가되자억불부처에게빌어서버려진아이를기르게된것이자신의아버지며,그런아버지는사업차베트남에가서그곳에서도마찬가지로한국인아버지와베트남엄마사이에태어난엄마와결혼해서나를낳았다.
사업실패로할어버지가돈을대주었음에도빚쟁이들에게몰리게되자집을나가고,빚독촉에시달린엄마마저집을나간후로할머니의죽음까지겹치면서할아버지와단둘이살게된다.
학교에서짝과뭉치란별명의아이들로부터똥침과무수한비웃음을당하면서도상대할엄두를못내던상호는대학조차도수능을보지않는학교진로를선택하게되고할아버지는퇴직후에꽹과리를자전거에실고다니면서독거노인을대상으로말동무나염을해주는장의사로살아간다.
자신보다2년아래인서울에서전학온김정순영이란여학생에대한풋풋한사랑과함께수능시험일날억불바위가있는곳을탐사하고자,당하고만있지않겠다는결심과함께집에서열심히운동과수련을한상호는할아버지의뒷모르는배려에무사히그곳에올라서는성공을거둔다.
한편할아버지는한때장안의뭇남성들의로망의대상이었던송미녀란사람의몸에침과뜸을놔주면서그녀의삶에의지에희망의말을불어넣어주는인생의친구가되준다.
그런그녀가죽고나서같이근무를했던국어선생이었던오선생이정신이상이되어들어오자이를몇차례거부하며돌려보내지만억불부처를보면서온갖동네소문에도불구하고그녀를집에들여약과침,뜸을들인결과그녀를온전한사람으로돌아오게한다.
또한병원에서독거노인의시신을염해주면서받은일말의수고비중손자상호가슬쩍해가는것을알면서도모른척하는안교장은어느날자신이몸담고있던학교에한문선생으로재직을했던문시흠의방문을받고그의서명운동에자제를요한다.다름아닌억불부처의용어는며느리바위란옛지명으로써야하며종교적인이름이들어가선안된다는완고한조선적인유교바탕의생각을내세운다.
이와중에상호는무전여행을계획하고여행중절에서문득깨달음을느끼고집에돌아오게된다.
졸업식날상호는그간의당한일을마무리하기위해짝을불러내싸움을벌이게되고자신이계획했던졸업의의미를마치게된다.
작가자신의고향을모태로쓴이소설은안교장의말마따나동네에있는억불부처를모델로인생의참된인생도전과각박하고쓸쓸한세상을치유하는것은사랑과희망,자유란것을보여준다.
퇴직한교육자가돌연염이나해주는장의사노릇을하는것을보며동네사람들과제자들이만류해도손자상호에게말했듯이몸담고있던직장이사각형의생활이었다면퇴직후의인생의길은오각형의길로갈것임을결심하게된얘기는많은의미를준다.
상호또한일괄적인교육의지침대로자로대고사람을침대에눕혀죽이는프로쿠르테스의침대에서벗어나고자대학의전형적인과정을뿌리친점,숙련된사람이오를수있는억불부처상에오르길도전한점은두사람의인생의방향을보여준다.
송미녀의죽은시신을염하는과정에서손자인상호를옆에두고보여주는의식행위는이승에서살고죽게되는순리의과정조차인생의한길이며,사람의삶과죽음에대해몸소실천해서보여준행동이라하겠다.
안교장의처신은저위에있는억불부처의현신처럼묘사한점은누구나자신의수양을쌓아가다면다니엘호손의큰바위의얼굴이나이소설의인민부처를뜻하는피플붓다와같은의미가아닐까?
졸업식에서의고등학교3년내내괴롭힘을당한상호의졸업의의미는더욱의미가깊다.자신과짝또한더이상은고등학생이아니기에고등학교를졸업한다는의미와함께새로운세계인대학생으로서의출발을다지기위한하나의의식임을내포하고있다.
이책에는다문화가정의아이들이겪을수있는성장통,대학입시에대한부정적인반항,동물의세계에서나볼수있는강한자가약한자를우습게여기는아이들의행동들을나타내며,그런조건을지닌상호가진정한하나의자아를확립하고세상과화해하는아름다운성장이야기가그려지고있다.
위의구절은바로작가가말하고자하는인생의참의미가아닐까쉽다.
구수한전라도사투리와함께오늘날학생들이사용하는은어와인터넷용어를뒷편에수록함으로써나의학창시절과함께얼만큼의요즘학생들과의사소통이될수있는지에대한궁금증도해결할수있는재미도들어있는책이다