육지가수직으로깍아지른절벽에서바다에자기를양보하는곳.영국페머스의풍경을묘사한부분부터가그리활기찬모습이아닌전형적인영국의음습한안개낀도시를연상시킨다.

이곳에서태어난토머스셰퍼드.일명톰이라고불린그는한마을안에서오로지평생을배와생활하며그안에서살고있는사람들과의결혼을통해서외부로나간다는자체는곧이방인이란인식이깔린곳에서자라고결혼을했다.

주위에서당연히결혼할것이라고믿었고실제로도당연히메리와살던시절,자신의아들이태어나고파도가심하게불던어느날,마을사람들의충고도무시한채아들과배를타고나간다.

배에서한순간몰아친파도와바람의기후영향으로아들은익사를하게되고실종신고를거쳐서자신만살아남은채아들은시신이발견이된다.

조사결과살해의도는없었으나보호소홀로미성년을죽음에이르게한죄인과실치사로종결을받고감옥에서복역한뒤에마을로돌아온다.

소리없는자신에대한눈초리,경멸감에찬모습을보이는마을사람들곁으로온것은오로지기다리고있는사람이자신을찾아올것이란믿음하나때문이었다.

그를유일하게사람대접을하는사람은파키스탄인라지브형제,그중에서형인라지브는그의아들사망사건에얽힌진실을귀담아들어주는침묵으로일관된모습과차를마주하고그의지난일들을듣는다.

그를통해서톰은자신을향한마을사람들의관용,자비와는거리가먼행동에비해서그가보여준침묵속에위안을얻고인간이란종자에대해서완전히절망할필요가없음을생각하게된다.

또다른사람은매일아침신문을사는가게점원인베티란여인이다.

그녀역시그와만나면서그가감옥에서겪은생활과그안에서같이지낸루크란사내이야기를듣게된다.

그녀또한자신의아이를임신했단소리에훌쩍떠나버린아이의아버지에대한배신으로한동안남자를믿지못하고생활하던중여리디연한체격에다리를저는톰의행동과말을보게됨으로서자신이만나왔던그동안의남성들과는다른그와함께살고싶단의향을비친다.

하지만톰은여전히기다리는사람이있다며그녀의제안을거절하고형기를마친루크가방문함으로서비로소서로간의약속을지켰단사실을확인한다.

두께는얇지만그안에내포하고있는이소설의내용은아주깊은내용을준다.

자신의둘째아이를낳으려고노력은했지만뜻대로되지않자몰래병원에서검사를받은결과가자신에게문제가있어불임을통고받은상황에서톰은충분히그녀를몰아세우고아이의친아버지를밝힐수도있었겠지만이를포기하고한가족으로살아가던중뜻하지않게원치않은상황에서아이가스스로넘어져물에빠지는사고로인해감옥으로가게되는상반된삶을살고나온다.

출소한뒤마을사람들의눈을의식하고있었지만그가마을로되돌아온것은그들과맞서기위해서,정면으로대적하기위해서였고,이런순간을포기하지않는자세를보인다.

라지브앞에서모든비밀을털어놓으면서라지브또한자신이원하던장소에서살수없는어떠한계기가있었음을자신이이야기하는동안에스스로깨달아가면서그가일말의철학적인대사를통해서알려준말들은톰이그간인간에대한혐오내지불신의벽을헤쳐나가게되고그를통해서그또한자신과비슷한일이있었음을느끼게된다.

베티의제안으로인해서다시금인간다운삶을살수도있다는,남이보기에평범한가정을꾸리고살수도있고,그럼으로서마을사람들의불신을넘어설수있다는하나의가장된삶을순간적으로선택해야하느냐,아님서로약속된것은없었으나반드시자신을찾아올것이란믿음을갖고마을로온이유인루크를기다려자신이원하던삶을살아가야하느냐를두고순간적인포기의순간을맞이한톰의결정을표현한순간은짧지만아주강렬한인상를심어준문체가기억에남게하는매력이있다.

감옥안에서자신을두둔해주고그에게자신의과실치사로인정받게된경위를설명하면서그와가까워진톰에게루크는하나의구원이요,보호자로서그가처가있다는사실앞에서도둘간의어떠한감정의표류를확신하고그를기다리는목적이그에게있어선또하나의베티를포기하는순간또다른새로운삶의여정을시작했다는의미로보여지게한다.

우리의인생에서도하루에도몇번씩의결정할사항을두고어떤것은포기를해야하고어떤것은새로이시작해야하듯이이책은톰이란인물이전혀새로운사건으로인해서비로소자신이원하는바가무엇인지,세상사람들의이목에집중된불편한진실을마주하고그들과대적함으로서자신이포기하고싶지않았던진정한삶의행로가무엇이었는지에대해서작가는어떤것을이루기위해서는다른어떤것이장애물로이루어짐을,그래서때로는이장애물로인해더욱자신의가치있는삶을이루기위한하나의과정이되지도않았을까하는것을물어보게한다.

이소설가의책은처음접한것이라그가기존에지은책의흐름과어떻게다른지는읽어봐야겠지만영화판권이팔리고그가내놓은작품마다호응이좋다는점에선이의가없을것같다.

한페이지안에두세개의단락으로이어진글의흐름속에자신이내놓고자하는바를짧은글속에모두포함되게글을쓴솜씨가특히기억에남고동성간의사랑이내포되어있는듯한루크와톰과의관계는작가의관심도가동성애에대해많은것인지는잘몰라도헌신적으로면회와뒷바라지한부인을버리면서까지톰을찾아온루크의행동엔글쎄,읽고나서의느낌은뒤늦게자신의정체성을알아차렸다면그게가능할지는몰라도별로란생각이들게한다.

하지만제목이주는포기의순간이란말을두고서행동으로옮긴두사람의다음계획인여객선타고원하는장소에가서살게될것이란희망의글귀는더이상톰의인생을두고포기한인생이라고말할순없을것같다