하버드대학교수인로버트랭던은자신도모르는사이에머리에총상을입고깨어나보니피렌체에있는것을발견,누가,왜무엇때문에자신을노리는지도모른채(한순간의기억력상실)영국출신의시에나브룩스란여의사의도움으로자신을뒤쫓는고슴도치머리의여자를피해도망을다니고,정부마저도그의목숨을노리는가운데,시에나가그의외투에서보이지않는곳에있었던실린더형태의물체를발견,그속에보티첼리의그림으로유명한"지옥의지도"를보게된다.

(보티첼리의"지옥의지도")

그림의해석을따라서단테의인페르노(지옥)을연상시키는문구와함께두오모성당,단테의데스마스크가있는곳으로가게되고,거기에발견된글자를토대로자신이세상을구할책임을지고있었단사실을알게된다.

한편이모든일을진행한사람은유명한유전공학자인조브리스트로그는단테의신곡에나오는인페르노부분을이용,자신의뜻을관철시키기위해모든단서를제공하고풀어나가는과정을거치면서랭던과세계보건기구의수장엘리자베스신스키박사를곤경에처하게한다.

전작인최후의만찬을인용한책인다빈치코드로일약베스트셀러작가대열이들어선댄브라운의신작이4년여만에나왔다.

이번에도그의지식을충분히활용하고세밀한현장탐사을알게하는이책은유명한단테알리기에가쓴신곡의3부작중가장유명하다는지옥,일명인페르노를인용해서서양의최대인구가감소했던흑사병을연상시키듯현재에도대책없이불어나는한정된지구안에서인구조절에대한경고를소재삼아지은책이다.

유전공학자인조브리스트의주장에의한대로멜서스의인구론을들먹이고,환경오염,불어난인구에대항해한정된자원의고갈,여기에대한대책으로인구조절에필요한정책을실현하려는행동에맞서는랭던과신스키위원장의노력들이이탈리의유명한화가들이그린그림과베티오궁전,산마르코광장등이등장하면서볼거리,그곳에깃든예술적인이야기와역사적인얘기들이가미되독자들을여행서겸인문의세계,그리고이스탄불의아이야소피아,지하궁전에이르기까지종횡무진전방위적인문제해결에나서는과정을그린다.

단테의삶,그자체에깃든그의인생과그가신곡3부작을쓰기까지,그리고사랑했던베아트리체와베르길리우스,현대에다시그가재조명이되어지금까지도고전에오른작품을인용한것자체가작가의풍성한상상력을독자들을함께그속으로이끄는힘이대단하고,단순히소설에서제시하는소재가아닌현재우리가안고있는인구대폭발에대한문제점과그후의향방에대한생각을해보게한다.

특히눈에보이지않되원하는것을해결해주는컨소시엄이란이름으로대표되는비밀단체의등장은바로눈앞을이익을위해서라면그어떤수단을가리지않는사람들의비정한모습이그려져인상적이되그나마양심적인인물로나오는사람들도있어서전혀뜻밖의반전의반전을보는재미도있다.

다만,소설의기법이나흐름이전작과크게달라진것이없다는점이신선한면을기대한독자라면조금은실망이들수도있겠고,책속의표현된작품을그림으로나마감상할수있는부분이편집과정에서있었더라면더좋지않았을까하는생각과,이작품또한영화화된다면댄브라운의작품을좋아하는사람들로서는눈에서읽어지는시선에서보는시선으로옮겨느낄수있는장점이도드라져보이는작품이다.

덧붙여서이탈리아나터키를여행한사람이라면다시한번그당시의느낌을회상할수있고다시한번가보고싶단생각이솟게한다는유혹의책이다.

물론아직가보지않았거나갈계획을세운사람들에겐더할나위없는좋은여행의보너스가된다점은두말할것도없고-