메사추세츠주뉴턴시티에서14살의벤리프킨이란아이가가슴에정확한각도로칼에찔린채공원에숨져있는채로발견이된다.

뉴턴시티의지방차장검사로있는앤디바버는자신이이사건을담당하게되고,자신의아들인제이컵과같은반친구였던벤이란아이의사건을조사하면서현장에그어떤흔적에서도범인임을직감할수있는실마리를찾지못하던중,과거의성추행사건이력이있는근방의패츠란사람을지목하게되지만벤의옷에서제이컵의지문이발견되고곧이어이사건수사에서자신은수사권한이제외된다.

아들의방에서사용됬음직한칼이발견이되고앤디는곧바로그칼을버리지만제이컵은용의자로수사선상에오르면서기나긴소송의법정투쟁을하게된다.

앤디에겐부인인로리에게조차말못할사연이있었으니,바로자신의증조부대부터물려받은온갖폭력과살인의유전자를물려받은내력이었다.

다섯살이후로친부에대한기억을억지로지우면서생활해오던앤디는이사실을부인에게털어놓게되고그이후부인로리의충격과무너짐,갈등을함께겪어나간다.

기나긴소송의끝자락에만나고싶지않던아버지까지만나게되고뜻하지않게범인이자살함으로써제이컵은무죄로풀려나게된다.

책을읽고리뷰를쓸때리뷰제목을책에서소개하는제목을잘따르지않는다.

그런데이책은정말기가막히게이제목이상으로떠오르는것이없었다.

흔히법을다룬책들은호흡이길면서도때론서스펜서이상으로흥분을일으키게하지만이소설은제이컵이과연친구벤을죽였나?벤이또래의다른아이들처럼제이컵을못살게굴고이상한별명을불러가면서제이컵의흥분을부추김으로써제이컵이자신을방어한다는차원에서칼을구입한과정,그리고그칼로과연살인을했나?라는것도독자들로하여금이사건속으로빨려들어가게하지만뭣보다강제휴직을당하고검사인아버지가아들의증인으로나섬으로써같은동료검사로부터받는질문과대답의공세,그리고전혀보지않을것같았던감옥에갇힌아버지의도움을받게되는과정이시종눈에보이는것처럼생생한정경을그려낸데에뛰어남을느낄수있는책이다.

사랑으로결혼해서자식을키우는부모의입장에서죽은아이의부모입장도뭐라말할수없는비통함을느낄수있지만부모로서오로지자신의아이만은절대살인을저지를아이가아니란확고한신념하에끈질긴소송으로맞대면하는법정의분위기는다른소설보다도월등하게뛰어나다.

작가자신이근무한직장을배경으로해서그런가,소송을준비하는과정,배심원의책정과위치선정각인,만일을대비해자신의가족에게흐르는유전의피를검사하고만반의준비를하는과정에서정작작가가그린것은법의딜레마,경찰의딜레마,그리고소송을준비하면서서서히,소리없이무너지는한가정의모습이었다.

친하게지냈던동네사람들의냉담함,이미무죄로판결이났음에도죄인아닌죄인처럼숨죽여마트에서장보고영화도제대로어울릴만한시간대를피하고,여지없이자신들을바라보는사람들의심증을변하게하기힘들다는깨달음을느껴가는한가족의모습이다.

믿음이란것을바탕으로이뤄진가족안에서의무너지는신뢰,그리고자신의아이가정말살인을했을까?란의문에대해서한치의의심조차하지않는보통의부모의모습이실감있게그려진다.

정말제이컵의안에내재되어있는지,아닌지조차도혼돈스러운유전의피를내세운설정,무죄에대한의미를다시한번되새겨볼기회를준이책은로리와제이컵간의파열되어다시는회복의길로들어설수없는지경에이른차후의일까지,독자들에게끝없이물음을던진다.

우리가알고있는법테두리안에서의헛점,검사었던앤디조차도믿지못하는법의체계를꼬집는이소설은유망한검사이기전에한아이의아버지로서끝까지자신의아이를믿고(아니믿을수밖에없는현상황)법정투쟁을그려나가는한장면한장면이물흐르듯이유연하게그려진다.

"앤디,당신은제이컵을생각해야해.

제이컵을위해어떤일까지할수있어?"

"지옥에라도갔다올수있어."

눈물겨운부성애와모성애의결합체인이소설의과정은그래서더욱제이컵이범인이야아니냐를떠나서진심으로보고싶어하는것만보고싶었던한부모의애절함까지함께느낄수있는책이다.