지방소도시시립제2중학교2학년B반의학생이자테니스부에서활동중인나구라유이치의엄마로부터학교에전화가걸려온다.

아들이아직하교를하지않고있는데,혹학교에있는지알아봐달라는부탁-

이지마히로시선생은학교주위를돌아보다테니스부를들러보면서테니스부지붕과그옆의우뚝서있는은행나무를주시,은행나무밑에어떤물체가있는것을발견하게된다.

이미죽은시신으로발견이된나구라의죽음을둘러싸고학교의선생들과당사자인부모,그리고나구라와같이어울려놀았던같은부친구인4명이주목된다.

보통가정의부모를둔이치카와겐타와이혼후엄마와살고있는사카이에이스케,외할아버지가지방의원인후지카가즈키,또다른친구인가네코는사건당일나무라와같이지붕에올라갔지만다시내려와나무라만남겨둔채모두집으로향했단진술을한다.

하지만편의점CCTV의동영상과나무라의사체부검에서나온등뒤의꼬집힌자국을토대로지방경찰서에서의취조는이사실을아이들이인정하면서법적인테두리에의한나이를기준으로두명씩갈라져한그룹은자칫하면소년원에가게될상황이고,나마지둘은나이의제한에걸려아동보호소에관찰을받게된다.

자,그러면과연나무라의죽음을타인에의한지시로내린죽음인가,아니면실수에의한사고사였나를두고각기다른처지를맞은가해자와피해자인부모와학교,경찰서,검사,지방기자들간의특종보도경쟁으로모든시선이분산이되어지면서이이야기의본격적인흐름이시작된다.

아무리사건이심각하다해도일단은내자식을우선시하고보는부모의심정이가해자인부모입장에서피해자의부모를바라보는시선,외동아들을다시는볼수없다는절망에쌓여이원통함을밝혀줄것을,진실을알고싶어하는피해자의부모입장이첨예하게대립한가운데긴장감이흐르면서독자들의시선을놓아주지않는다.

부모의입장에선결코내아들만은그럴리가없다는,왕따를시킬만큼모질지못한성정을갖고있단확신과함께자식을잃은유족의마음은이해는하지만그렇다고무리한요구를한다는생각이겹치면서이사건은부부간의사이도틀어지게만들고,남편없이사는이혼녀의입장에서세상살이를살아가는어려운점,권력의구심점을갖고있는것을빌미로변호사선임과정과변호사의안하무인격인말투,어떻하든이사건의결말은사고가아닌왕따로인한죽음이벌어졌다는것으로결론을지어낼욕심으로심증은있으나,물증은없는답보상태의경찰서간의시선이이어진다

같은학교안에서도뚜렷한해결대책이없는가운데자신의의견을관철시키는부류와좋은것이좋은것이라고유족의뜻을거스르지못하면서쩔쩔매는교장과교감의마음,소지방이다보니부유한포목점외동이었던나무라의집안을결코모른척할수없는이해상황이맞물리면서부모가자식을바라보고기대하는심정들의묘사가두드러지게드러난다.

하지만아이러니하게도정작당사자인학생들은무엇이중요한사안인지,친구가죽은사실은큰충격이지만솔직한답변을원하는경찰과검사,선생님의바램을제대로이해를하지못한채침묵으로일관한다.

왜나무라가왕따를당해야했으며,이런나무라를보호하려고까지한에이스케의생각을제대로읽지못한나무라의행동,자신이당한것을고스란히1학년에게했던나무라의행동까지,어찌보면중학생의시절은그야말로제대로성장의발판이이루어지지않는시절이기에이런일들이가능한것이아닌지하는생각이든다.

어른들이보기에심각한사안도중학생의눈엔그저장난이고,치기어린자부심과자존심이며,왕따를당한것을보고도모른척외면하는과정자체가방조자의일환인것을모르는존재로비쳐진다.

배가침몰할때가장먼저달아나는사람은되지말래.-P243

부모로서자식을향한사랑은끝이없다.

그것이설령잘못된일을저질렀다하더라도부모는자신이낳은내핏줄이기에용서라는말자체도성립이안될뿐더러오로지그저내자식만은절대로그런일을할사람이아니라고믿고보는그런마음의성향에서자식들은자신의방에갇혀말안하기일쑤고,부모도내자식의생각을제대로알고지내지못한단사실이실감있게다가오는책이다.

나만살자고이기심을버리란교훈을준부모는그대로받아들인자식으로인해,답답한맘과일말의배신당하는끝부분이강하게다가오지만,나무라의죽음을둘러싸고누가죄가없다고말할수있을까?를묻는다면,전혀없다고는말하지못하는비극이이책엔들어있다.

공중그네를통해특유의유머를발한작가의글을기대한이책은오히려왕따,이지메란단어를다시떠올려보게함으로써내자식과올바른소통을이루려면어떻게해야하는지,문제의심각성을토대로아이들수준에서바라보는어른들의책임감있는교육적인지도는무엇인지,여전히한인간이성장하는데에있어서어렵게만느껴짐을다시한번일깨워준책이다.