유타주에있는LakePowell에서부터뿌리가뻗어나온그랜드캐년은애리조나주북쪽까지이어집니다.

그랜드캐년은길이가277miles(446Km)가넘는기다란계곡이기때문에

어떤도시에위치하고있다고보기는힘이들지만,

애리조나주에있는그랜드캐년중심부의가장경치가뛰어난곳에

그랜드캐년마을(GrandCanyonVillage)이있고,

일년에5백만명이넘게그랜드캐년을찾는관광객중의90%는이곳SouthRim으로몰리는데그이유중의하나는,

SouthRim보다약1,000ft가높은NorthRim은눈이많이오기때문에

해마다5월중순부터10월중순까지만내셔널팍문을열기때문입니다.

하지만두군데의아름다운폭포를비롯하여그랜드캐년의볼거리는이NorthRim에더많이있고,

나머지10%가NorthRim을방문한다고합니다.

흔히들말합니다.

라스베가스가’인간이만든도시’라고한다면

그랜드캐년은’신이만든도시’라고말입니다.

신이만든도시..그랜드캐년,

빛에따라,보는각도에따라색깔이달라보이는신기루같은그랜드캐년은어떻게만들어졌을까요?

거기에는바로콜로라도강이있습니다.

아래의지도를자세히보시면,

콜로라도주의록키산맥에서부터발원한콜로라도강이유타주로들어서면서

와이오밍주에서부터시작하여유타주까지흐르는GreenRiver가콜로라도강과합세합니다.

그리고유타주의LakePowell쪽으로흐르는뉴멕시코의SanJeanRiver가또다시가세합니다.

이렇게다른2개의강까지받아들이면서한줄기가된콜로라도강은

그랜드캐년의긴대협곡을유유하게흐르며

멕시코령의GulfofCalifornia까지흘러가서PacificOcean과만납니다.

재미있지요?

저는이번에도서실에서그랜드캐년에관한기록테입을7개나빌려와서보면서

여러가지모르는것들을많이알게되었답니다.

아무래도단신으로그랜드캐년을하이킹을하게되니까사전지식이필요할것같았습니다.

오래전콜로라도강의원래이름은스패니쉬로’RioColorado’혹은’RedRiver’라고불렸답니다.

TheColoradoRiver….

이콜로라도강의거친물살과카이바브고원의세찬바람이억겁의세월동안깍아만든그랜드캐년.

그랜드캐년은말로표현할수없는장엄함이상의의미를가지고있는것같습니다.

어쩌면인간이지구형성의역사,생명의진화,침식의힘들을책으로

공부하는것이상의의미를지니고있을것입니다.

그랜드캐년은강물의침식작용에의해형성된지형중가장대표적인예로써콜로라도강의힘이

얼마나강한지를자연의힘으로보여주고있습니다.

이강은수백만년이흐른현재에도유유히흐르고있으며,

지금도인간의손으로일일이깎아만든것처럼그랜드캐년의협곡들을점점더깊이파고들고있습니다.

3천5백만년전지구의안쪽깊은곳에서강력한융기현상이일어나록키(Rocky)산맥의동쪽부분을

형성함과동시에그랜드캐년주위의지역에카이밥플래토(KaibabPlateau)라는고원이형성되었다.

콜로라도강은그당시에는존재하지않았고

현재의그랜드캐년이생긴자리에는두개의강이흐르고있었다.

그강의하나는록키산맥에서시작되어카이밥플래토의동쪽으로흘러들어갔으며

다른또하나의강은이고원의정상에서시작되어서쪽으로흘러들어갔다.

여러세기를통해서쪽강은점점더동쪽강가까이로계곡을길게깍아내려가면서흐르게되었고,

동쪽강이막히게되어록키산맥에서흐르는물이,

패인티드사막(PaintedDesert)라고불리는큰지류를형성하게되었다.

서쪽강은고원을가로질러계속흘렀고그지류중하나가결국은서쪽강과합류하게되었는데

이때생긴새지류가콜로라도강이되었고,

천만년전에생긴이지류가그랜드캐년의시작을만들게된것이다.

그랜드캐년의어떤곳에서는깊이가1,600미터가될정도로콜로라도강의침식력은강하였으며,

지금도침식작용이계속진행되고있다.

최소시록10km의속도로흐르는이강은모래와석회등을운반하며

이러한물질들이마치대패로깍아내는것처럼강바닥을계속파면서들어가고있다.

콜로라도강은평균폭이300ft(약91m)로1963년에LakePowell에

글랜캐년댐(GlenCanyonDam)이건설된이래많은변화가있었다.

오늘날이강은하루8만톤의모래와석회를운반하는데1963년글랜캐년댐이건설되기이전에는

하루에50만톤의침전물을,그리고수량이높아진시기에는무려2,700만톤까지운반하기도했다고한다.

매일이강에쌓이는침전물을모으면,

뉴욕에서샌프란시스코,그리고세인트루이스까지이르는기차를채울수있다고한다.

이러한침식력에의해그래드캐년이깊이파내려져갔으며

다른요인들과함께캐년의넓이가현재최소14km에이르게되었다.

예를들어,겨울에는그랜드캐년의정상에눈이많이쌓이게되는데,

이눈이낮에녹아캐년벽의갈라진틈사이로들어가게되고

밤이면물이얼어서지층에금이생기며이때생겨난부서진돌들이게곡아래강으로떨어지게된다.

그랜드캐년의나무와덩쿨들도캐년의침식을도와준다.

나무의뿌리가지층틈사이로들어가면서금이가게되고,결국캐년벽을지나강바닥으로흘러들어간다.

여름에는폭우로인해캐년벽의물질들이깍아진흙과함께강으로유입된다.

이렇게눈,비,나무뿌리등으로캐년이침식되어여러개의작은협곡,고원,암석지대를형성하게된것이다.

그랜드캐년의협곡에서바라다본콜로라도강…

오늘날의그랜드캐년은SouthRim과NorthRim의가로지름길이약10miles입니다.

이Rim과Rim을걸을수있는유일한방법은2~3일동안MuleTour를하거나

아니면Rim과Rim중간쯤에있는PhantomRanch나BrightAngelCampgrand에서잠을자면서

2~3일간의하이킹을하는방법이있습니다.

PhantomRanch은통나무로만든캐빈이라고하는데미국자체뿐만아니라

전세계에서몰려오는하이커들때문에1~2년전에예약을하여야만합니다.

아니면215miles(약320km)의거리를5시간정도도로로만달리는TourBus를타기도합니다.

이버스투어는수박겉핧기식…

낯선여행도시의구석구석까지훍기를즐겨하는저로서는별로달갑지않은방법입니다.

전,

내발로걸어서그랜드캐년의Rim과Rim을통과하고싶습니다.

그래서제발로굳건하게걸으면서콜로라도강위를건너고싶습니다.

이번에하이킹을떠나게되면대협곡속안에있는,

미국공병대가만든거대한FootBridge위에서서,

콜로라도강이그아래로유유히흐르는것을볼수는없을것입니다.

하지만언젠가는….그럴수있기를바라는마음입니다.ㅎㅎ