월터와패티버글런드부부는학창시절,그러니까패티가대학농구선수로학교에다니던중그녀에대해서유달리집착하던엘리제란친구를통해서였다.

이미대학을졸업한월터는리처드란음악을하면서건물철거를하던친구도함께였다.

항상그저고분고분한성격이었던패티는유대인인엄마조이스가민주당의원이고아빠는변호사란직업덕에가난을몰랐지만동생에대해서유난히신경을쓰는엄마의태도에자신의행로를전업주부로생각한다.

엘리제의마약중독과거짓말에헤어지게되면서자신이리처드에게쏠리고있음을알고있었지만같이동행한여행길에서헤어지게되고그길로월터를찾아가결혼을하게된다.

이후한없이선량하고알콜에는아버지와형의기억때문에일체입에담지도않은가정적인월터는자신의가정을이루기위해3M회사에들어가게되고곧이어서자연보존협회의직원으로취직을하게되면서점차가정에소홀하게된다.

그둘사이의자식인딸제시카와조이란아들이있지만조이는엄마의병적인자신에대한관심에대한항의로이웃인엄마패티가싫어하는모너핸의딸인코니와살기위해서어린나이에집을나간다.

배신감과허탈감에쌓인패티는자라서각자의생활로바쁜남편과딸,아들의행동에점차우울증과알콜을즐기게되고정신과상담의로부터자신의얘기를글로써보란말에"실수를저질렀다"란제목으로자신의이야길엮어가게된다.

자신이믿고있었던친구리처드와패티의불륜을알게된월터는이후자신을보좌하던랄리사란인도인과같은불륜을저지르게되지만이마저도랄리사가교통사고로숨지게되면서은둔의생활로접어들고6년이란세월이흐른후패티와재회를한다.

자유를누림에있어선그에대한책임감이따른다.

패티의불륜은소위말하는가정에충실한내가어느날거울앞에서서보니장성한자식들은자기들힘으로커진줄알고자기들만의세계에발을담그고있고,우울과술에절어있는자신을항상다정하게감싸주던남편은자신의일로바쁘다.

너무나허무하고그간내가쏟아부은세월과시간앞에서자신의걸어온인생을반추해보면서자신의청춘인시절에자기가월터보단리처드에게끌리고있었단사실과리처드또한당시그녀의마음을알면서도모르척했었던데엔자신을가장잘알고자신을이끌어주었던월터가있었기때문에행동을옮기지못했단사실이었다.

패티의유혹에둘은불륜을하게되지만이마저도리처드가그녀의계속된만남을거절하면서점차패티는자신이사랑하고있는대상이월터임을알게되지만자신이쓴글을본월터는심한배신감을떨게되면서한가정내의불행이시작이된다.

엄마로부터의무관심과집을벗어나서자유을갈망했던패티는엄마가권하는대학부터거절하는것으로자유를얻었고,숨막히는가정내에서의자신의위치를리처드와의만남으로자유를얻고자했지만이에대한책임은6년이란세월을보내게만들었다.

아들조이또한부모의간섭에대한저항으로코니와살게되면서대학을거쳐서친구누나와의여행을통해서코니를사랑한다는감정의확인과함께진정한자유을얻게되는과정을보여준다.

무척두껍고책이무겁다.

총700페이지가넘는이책은신문과각다른매체에서호평이있었기에택한책이었지만,솔직히기대한것만큼은아니었다.

전형적인말그대로미국중산층에서일어나는부부간의갈등,불륜,화해,자식들과의이해가달라서오는불화,그리고화해,예전엔미처몰랐던형제간의대화를통해서패티가자신이얼마나행복한삶을살고있는지를깨달아가는과정이후반부에들어서면서생기가있는문장으로나올뿐시종그녀가쓴글을통해서독자가알아가기에약간의글흐름이딱딱하다.

쉼없이흐르는문장속에전반부는패티의어린시절부터의이야기와결혼에이르러서생활해가는과정이대부분이라면후반에선월터.조이,리처드의삶에대한이야기가나오기에후반에들어서면서글읽는속도에활력이붙었다.

미국전반에흐르는공화당과민주당을애호는사람들의주장,911사태를바라보는조이의생각,이라크전을바라보는정부와국민들의생각,그와중에청솔새에대한보호차원의정책과인구조절정책을주장하고이를실행하기위한월터의행보는소설속이라고는하지만읽는내내지루함을느끼게한다.

하지만차와포를떼고본한가정내에서일어나는보편적인모든가정사의일들만을생각해본다면자유란말을다시금생각하게하는소설이다.

자유에대해서어떤생각을가지고행동하는냐에따라서나와관련을맺고있는사람들과의교류를들여다보게하고,자녀와의대화소통단절에서그것을극복하는노력을보이는과정,엄마와의불편했던기억들속에서자신의생활을찾아서생활해나가는패티의모습은인생에서내가원하는대로자유를누릴수있는시간과공간이허용이되지만이또한어떤결과를책임질것인가에대한생각으로행동해야함을일깨워줌을알려준책이란생각이들었다.

좀더세밀한인물간의심리묘사가없단점이아쉽고,모두가그렇다는것은아니겠지만미국사람들의성에대한개방적인태도에는아직도불편함이란말이떠오른다.