39살의이범우는만년고시생이다.

오래사귄여친이사법에붙으면서그와헤어졌고,점점하늘과맞닿은꼭대기고시원생활로젖어드는매너리즘에빠질즈음술에취해고시원으로가던중한마리의고양이를발견한다.

술에취한채그고양이가가는길로쫓아가다깨어보니웬노인네가자신을보면서여긴일도,공부도,싸움도할필요가없는곳.단,자신이할일만큼만하고살면된다는도화촌이란곳이란다.

그곳에살고있는사람들은이미익숙한생활에젖어서자신이하고싶은일들,밭매고새참먹고,흥에겨운일이있으면함께즐기는생활을해나간다.

어느날홍씨라는사람의트럭을타고도화촌을빠져나오는길을보게된이범우는그토록자신이빠져나오려고했지만항상같은자릴맴돌았던도화촌이홍씨가자연스레벗어나자신이살던고시촌의방향으로갈수있단사실에놀라고그로부터마음으로부터의길이있다면언제든지도화촌을나올수있는길이여러갈래있음을말해준다.

도화촌에서살기로맘을먹은후고시원에서모든것을정리하고나온범우는도화촌에서이경실이란여인을좋아하게되고우연히불에태우던신문과로또복권을확인하던차자신이그토록바래던1등에당첨됬음을알게된다.

경실에게같이나가자고말을했지만이미물질적인사랑에상처를입고이마을에온경실은거절을하면서범우는상금신청기한이바로오늘밖에안남았음은안이상더이상미련을두지않고도화촌을나가게된다.

하지만은행의마감시간은닥쳐오고홍씨의트럭마저기름이없어서길에서도로주저앉게되면서당첨금을물거품이되고다시도화촌에오게된범우는실의에빠지게된다.

같은마을에사는상덕으로부터그의과거를듣게되면서자신의마지막체념을불태우기위해도화촌을나오게되는범우-

고시촌에다시돌아온범우는홍씨와얘기를나누면서다시자신을다짐어보게된다.

많은문학상이1년중몇개월에걸쳐서실시되고있다.

이책은조선일보가주최한판타지문학상에올대상수상작중하나이다.(두작품이동시에수상)

외국의판타지가추구하는마법이라든가,악당들과싸워서물리치는과정이나타나는것이아닌전형적인동양의맛을아우르는판타지라서새삼스런맛을느낄수가있다.

흔히유토피아가외국의환상적인세계라면동양은무릉도원이아닐까한다.

이책의주인공인이범우의고시생활은어떻게시험을통과하게되며차츰1차에서점차2차로다시1차를다시봐야하는고시생의끝없는시험도전과보이지않는인생의장래의희미한빛,실연의상처,포기를할수없게만드는현실적인나이와경력,그리고고시란맛에들려헤어나올수없는사람들의모습을가감없이보여준다.

고양이를따라서다다른곳이다름아닌현실을벗어나아무런걱정,욕심이없는무릉도원의세계인도화촌을통해서범우는일순간한순간의나른함과행복감을맛보지만여지없이문명의유혹인거액의로또당첨이란기회를잡고서예의법을전공한사람답게시간을다투는일각에서빠른머리놀림을보여주기도하는한평범한고시생의모습을보여준다.

이도저도아닌모든것이뜻대로되지않은상황에서맞은"체념"의진정한뜻을알게된범우의다음행동은우리의인생에서한번은,아니,내내내인생을이끌어가면서무엇이진정으로참의미를받아들이며살아가는것이진정한행복인지를알려준다.

인생은무릇한순간왔다가한순간에가는것이기에구름과같다고도했고,그래서일장춘몽이란말이있는지도모른다.

하지만범우는자신의일생중한부분인도화촌이란마을에살아봄으로써한때의인생의일장춘몽난장판을겪었고그럼으로써본격적으로본래의의미인체념에도전해볼것을다짐하는데서우리에게용기를준다.

비록내뜻대로되지는않을지언정자신의모든것을걸고후회없는체념에도전해본다면이미그것하나만으로도우리네인생의한단면을장식하게되지않을까?

불교적인채색이엿보이는인연의관계,현재의정치와무관하지않는진보냐,보수냐,아님그중도냐를두고대화를나누는장면은평범한범우를대표해서우리에게진실된자신의인생행보는무엇인도묻게되는깊이도주는소설이다.

이책을통해서한바탕꿈결속을헤매다온기분이다.

특히로또당첨부분에선나도모르게범우와한통속이되어서순식간에만일당첨금을타게된다면무엇부터하고싶은지를생각하게만드는아슬아슬한장면은가히속물의근성을가진인간의모습을투영하고있어서깊이빨려들어가게만들기도했다.

하지만궁극적인본투영의진실된모습은일확천금의기회가아닌오직자신만의노력만이진짜내것임을,알게해주는에피소드로만들어버리는작가의기교가돋보이는장면이기도하다.

특히만화적인행동을보여주는노인의행동은간간이웃음도나오고한자와접할기회가드문요즘에옛중국의한시를맛보는기회도주는책이기도하다