100년 전쯤 미국에 한 흑인이 있었다. 복서였다. 그 심한 인종차별을 무릅쓰고(in spite of the abusive racial discrimination) 최초의 흑인 세계헤비급챔피언(the first black world heavyweight champion) 자리에 올랐다. 백인들이 가만히 둘 리 없었다. 한 백인 여성과의 연애 관계 때문에(because of his romantic ties with a white woman) 감옥으로 보내져(be sent to prison) 10개월간의 실형을 살아야 했다.
백인인 존 매케인 상원의원(공화당)이 흑인인 버락 오바마 대통령에게 전설적인 흑인복서(the legendary black boxer) 잭 존슨(1878~1946)에 대한 사면을 요청하고 나섰다. 지난 대선에서 오바마에게 패한 매케인은 1일(현지시각) 의사당에서 기자회견을 갖고, 존슨에 대한 대통령 사면을 촉구하는 결의문을 공개(unveil a resolution urging a presidential pardon for Johnson)했다.
1913년 존슨은 부도덕한 목적으로 부녀자들을 주 경계선 너머 수송하는 것을 불법화(make it illegal to transport women across state lines for immoral purposes)한 이른바 ‘맨 법령’(Mann Act)를 위반한 혐의로 유죄판결을 받아(be convicted in 1913 of violating the Mann Act) 10개월간 복역해야 했다. 당시의 법은 이후 대폭 수정돼 왔으나(have been heavily amended), 아직도 완전히 폐지되지는(be not yet completely repealed) 않은 상태다.
매케인 의원은 “날조된 혐의로(on a trumped-up charge) 무고한 사람을 감옥에 보내는 그런 인종차별 법은 폐지할 필요가 있다(need to erase the act of racism)”며 “나는 대통령이 사면법안 서명을 더 없이 원하고 있을(be more than eager to sign a pardon legislation) 것”이라는 데 굳은 확신을 갖고(have great confidence) 있다고 말했다.
이날 기자회견장에는 존슨 소송 사건에 얽힌 이야기를 지난 2005년 ‘용서 할 수 없는 흑인: 잭 존슨의 흥망성쇠’(Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson)라는 다큐멘터리로 제작했던 켄 번스 감독과 매케인처럼 복싱 광팬인 피터 킹 하원의원(공화·뉴욕), 그리고 존슨의 두 딸도 자리를 함께 했다.
존슨의 딸인 린다 헤이우드(53)는 이 자리에서 “우리 가족들은 존슨에 대한 유죄 판결이 인종적 동기에 의해 이뤄진 것으로 여기고(consider his conviction racially motivated) 있다”며 “우리는 그가 어떤 사람이었는지 안다(know the type of man that he was). 그는 단지 그의 인생을 살았을 뿐(simply live his life)”이라고 하소연했다.
이날 공개된 결의안은 존슨의 경력과 명성(Johnson’s career and reputation)이 인종적 동기에 의한 유죄판결로 왜곡됐다(be distorted by a racially motivated conviction)며, 사면을 요청하는 내용을 골자로 하고 있다. 복싱 링에서의 성공과 백인 여성들과의 관계(his success in the boxing ring and his relationship with white women)가 백인들로 하여금 그를 중상모략 하게(put the wire on him) 했다는 것이다.
존슨 사면을 위한 비슷한 결의안은 2004년에도 발의됐으나 지난해 상·하원을 통과하지 못했었다(fail to pass both chambers of Congress).
존슨은 버락 오바마가 사상 첫 흑인 대통령이 되기(become the first black president) 꼭 100년 전인 1908년 12월26일, 사상 첫 흑인 헤비급 챔피언(the first black heavyweight champion)이 됐었다. 킹 하원의원은 “따라서 첫 흑인 대통령이 첫 흑인 챔피언에게 사면을 내리게(grant a pardon to the first African-American champion) 된다면 그 것은 역사적 순간이 될 것”이라고 말한다.
이와 관련, ‘잭 존슨 사면을 위한 위원회’ 결성을 돕고(help form the Committee to Pardon Jack Johnson) 법무부에 청원서를 접수시켰던(file a petition with the Justice Department) 번스 감독은 “존슨은 전대미문의 가장 위대한 복서(the greatest boxer of all time)였다”면서 “존슨을 링에선 이길 수 없다(be unbeatable in the ring)고 생각한 백인 기성세력(the white power establishment)이 법정에서 그를 패배시키기로 결정했던(decide to beat him in the courts) 것”이라고 지적했다.
그는 이어 “존슨에 대한 사면은 오로지 사법 정의의 문제(just a question of justice)”라고 말한다. “흑인 대통령이 한 흑인을 사면한다는 상징성과는 전혀 아무런 관계도 없는(do not have anything to do with the symbolism) 것”이라고 강조한다.
존슨은 1908년 호주 시드니에서 열린 세계헤비급 타이틀전에서(in the world heavyweight title) 캐나다인 챔피언 토미 번즈를 난타한(severely batter the Canadian champion, Tommy Burns) 끝에 승리, 사상 첫 흑인 챔피언이 됐다.
그러자 백인 기성세력은 존슨을 이길 수 있는 ‘위대한 백인의 희망’(Great White Hope)’을 찾아 나섰고, 2년 뒤 전 세계 타이틀 보유자(the ex-world titleholder)였던 짐 제프리스가 은퇴에서 돌아와(come out of retirement) 존슨과 타이틀 전을 치르게 된다.
하지만 제프리스는 ‘세기의 대결’(The Battle of the Century)로 불린 존슨과의 경기에서 무기력한 패배를 당했고, 그 패배는 백인들에 의한 죽음의 폭동으로 이어졌다(result in deadly riots by Whites). 이 폭동으로 흑인 20여명이 백인들에게 맞아 죽었다.
존슨을 법적으로 몰아가기로 결정한 백인들은 훗날 존슨의 아내가 된(later become Johnson’s wife) 백인여성 루실 카메론과의 관계를 첫 타깃으로 삼았다(first target Johnson’s relationship with Lucille Cameron). 그러나 카메론이 협조를 거부(refuse to cooperate)하자 존슨에게 불리한 증언을 할(testify against him) 다른 백인 증인인 벨르 슈라이버를 발견해냈다(find another white witness, Belle Schreiber). 슈라이버는 존슨이 혼외 성관계를 맺었던 백인 여성이었다.
존슨은 유죄 판결 후 국외로 탈출(flee the country after his conviction)했으나, 수년 후 10개월 징역형을 복역하기로 합의(agree years later to serve a 10-month jail sentence)하고 미국으로 돌아왔다.
그는 감옥에서 나온 뒤 복싱을 다시 시작하려 노력(try to renew his boxing career after leaving prison)했지만, 타이틀을 다시 획득하는 데 실패(fail to regain his title)하고 실의에 빠져 노년을 보내다가(spend the evening of his life in obscurity) 1946년 68세 나이에 자동차 충돌사고로 사망(die in a car crash in 1946 at age 68)했다.
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신주영 (