스파링 – 제22회 문학동네소설상 수상작
도선우 지음 / 문학동네 / 2016년 12월

매년 출판사마다 시행하는 신인을 대상으로 하는 작품상이나 기존의 명성 있는 작가들을 위주로 시상하는 작품집을 눈여겨볼 때가 있지만 생각처럼 기대에 부응되는 작품을 만나기란 쉽지가 않다.

더군다나 운동을 매개로 하여 흐름을 이어가는 작품을 대할 때면 개인적으로도  운동 몸치이고, 별다르게 흥미를 갖고 즐겨보는 운동 종목도 없을뿐더러, 더군다나 이 책의 소재인 권투는 더더욱 아니다.

 

솔직히 격투기 종류를 아주, 지극히 싫어한다.

간단한 글러브와 마우스 피스를 착용하고 서로의 약점을 캐치하면서 치고박는 권투, 이종 격투기, 투계, 투견….

너무나 피를 난발하는 그런 아픈 장면들이 보기 싫어 일찌감치 채널을 돌린 경우도 허다하지만 이 책에서 장태주는 그런 천재적인 재능을 지닌 사람이다.

 

17살의 미혼모를 엄마로 둔, 엄마조차도 아기의 아버지가 누군지도 모른 채, 공중 화장실에서 태어난 불운한 운을 지니고 태어난 아이, 키우다 못해 이제는 자신을 버린 엄마를 둔 아이-

그런 아이는 은혜 보육원에서 키워져 초등학교에 입학을 한, 극히 소심하고 눈에 띄지 않기를 바라는 아이로 성장하지만 있는 집 아이인 오재호의 눈에 장난감으로 낙인이 찍히면서 선생이 권유한 학교 새와 토끼를 키우던 와중에 새 알리가 재호에 의해 죽게 되자 이 사건으로 인해 일파만파로 그의 성장은  달리 변하게 된다.

 

분명 잘못은 저쪽인데 왜 내가 잘못한 사람으로 찍혀야만 하는지, 그 결과로 인해 태주는 주변을 괴롭히는 아이들을 대상으로 응징을 한다.

 

그런 사정엔 권투에서 필요한 거리의 확보와 타고난 주먹의 세기, 그리고 상대가 도달하기 전에 재빨리 피하는 빠른 행동이 결정타였다.

그런 그가 일약 학교에서 알려지게 되고 중학교에 입학과 동시에 일진으로부터 가입을 권유받지만 거절하자 한 순간의 방심으로 인한 사건은 그의 결백을 들으려고도 하지 않았던 법의 결정에 의해 소년원으로 직행, 그곳에서 그는 그의 재능을 간파한 담임의 권유로 권투를 배우게 된다.

 

세계 5대 타이틀 체급을 석권하던 그가 왜 이리도 허망하게 무너져야만 했는지에 대한 이야기는 마음의 한 구석이 여전히 찡하다.

 

한 소년이 주위의 환경에 맞서 자신의 특기를 살리면서 그의 재능을 아껴주고 관리해 준 가족 같은 의미의 사람들과 만나면서 겪는 성장의 일면에는 성장소설로도 읽기에 충분하지만 여기에 더해  어린 나이에 너무나 일찍 알아버린 기성세대의 추태와 권위적인 행패, 부모 없는 보육원 출신이란 간판 하나로 장태주란 이미지가 결정되어 버리는 사실을 깨달아가는 한 장면 한 장면들은 말로만 그래선 안된다는 것을 알면서도 진실을 외면해 버리는 세태를 꼬집는다.

 

 

가족이란 따뜻한 품을 느껴갈 즈음 일취월장한 그의 권투 실력, 입에 단내가 나도록 오직 하나의 목표만을 향해 지극히 달려갈 즈음에 벌어진 권투 연맹의 얄팍한 대처는 여러모로 현재의 우리들 모습을 시사하는 바가 크다고 하겠다.

 

이 책을 읽어나가면서 문득 저자의 사진을 보니 포스가 장난 아니다.

운동을 좀 한 사람처럼 체구도 좋고, 더군다나 블로거들 사이에선 이름난 서평가로서 알려진 분이라는데, 46살의 늦깎이로 이런 좋을 글을 통해 수상까지 했다는 사실이 무척 신기하기도 하고, 그가 써 내려간 이 글 속에서 참담하면서도 울분과 눈물을 동반하게 했다는 사실에서 내가 나빠지지 않으려고 해도 세상의 흐름은 나를 제대로 놓아주질 않는단 사실, 아무리 진실을 말한다 해도 그것을 받아들이는 상대의 이권과 이익에 따라서 어떻게 변해가는지를 태주의 성장과 함께 보이는 이 소설 전반부와 후반부는  명백히 두 파트로 나뉠 만큼 부분적인 이야기 흐름이 약간은  서투르게 진행이 된다.

 

그러면서도  나처럼 권투나 이종격투기에 문외한인 사람조차도 권투의 세계를 재미로 느껴 볼 수 있게 그려진 상황이나 때때로 툭툭 던지는 유머감각, 태주 자신조차도 결코 그런 부류로 남지 않겠단 결심을 했지만 결국엔 어느 순간 그들과 똑같아져 간다는 사실을 깨닫는 장면들은 인간의 의지로는 어쩔 수 없는 한계에 부딪히고 깨지는 한 인간의 모습을 사실적으로 보여주는 것 같아 외면하고 싶은 마음이 들 정도였다.

 

어린 시절의 태주를 보면서 ‘우리들의 일그러진 영웅’의 모습도 보이는 현상을 느낄 수도 있었고, 어느 책들처럼 불굴의 의지로 성공한 모범답안 식의 흐름도 볼 수 있었던 책이었지만 그럼에도 불구하고 첫 문장 시작부터 조여 오는 흥미로움은 전문적인 글 솜씨는 아니더라도 왠지 투박한 글이어서  오히려 더 매력적으로 나를 당겼던 것 같다.

 

한 개인이 사회의 부조리로부터 당한 억울함을 헤쳐나가려는 의지는 세상만사 뜻대로 쉽게 이루어질 수없다는 사실을 깨달아 가는 태주의 모습을 통해 우리는 이미 그러한 불편한 세상을 살아가고 인식하고 있지만 커다란 세계를 깨부수기에는 한 개인의 힘이 모자람을, 그렇다면 과연 물 흐르듯 살아가는 순리가 맞는 것인가를 묻는다.

 

태주가 생각이란 것을 해보지 않고 살았던 시절이 있었고 생각이란 것을 하게 되면서 자신 본연의 본모습은 무엇인지를 찾고자 애를 쓰는 장면은 그래서 더욱 애처롭고 같은 공감을 느낄 수 있었지 않았나 싶다.

 

자신을 처절히 내몰다시피 한 태주의 앞날에 따뜻한 손길을 내미는 사랑하는 사림이 나타날까? 하는  기대감과 희망을 품게 되는 책, 그래 장태주!

넌 여기서 물러서면 안 되는 사람이지, 로드윅을 시작으로 멋지고 후련한 스파링을 하는 장태주의 모습이 다시 그리워지게 하는 소설이다.