석세스 에이징 – 노화의 잠재력을 끌어올리는 뇌과학의 힘
대니얼 J. 레비틴 지음, 이은경 옮김 / 와이즈베리 / 2020년 5월

언제부턴가 보험의 책정 나이가 100까지 설정되어 있는 것이 대세인 시대다.

 

 

80세란 연령을 들었을 때만 해도 그때까지 살 수 있을까? 에 대한 생각을 하던 우리들은 어느새 100세 수명시대를 바라보고 있다.

 

 

이처럼 이제는 환갑, 칠순부터 팔순이라 단어가 무색하게 저마다의 건강을 유지하며 활발하게 자신의 삶을 살아가고 있는 분들을 보는 경우가 부지기수다.

 

 

그렇지만 이런 면에 반대되는 다른 쪽의 부정적인 시선에는 여전히 노인이란 의식 속에 담긴 의미는 또 다른  생각을 던져준다.

 

 

 

언제까지 청춘일 수만은 없는 인간의 생명은 나이가 들어감에 따른 신체적, 정신적인 변화를 겪게 되는데  바로 이런 노화란 점에 비중을 두고 뇌에서 어떤 일들이 생기며 그 생긴 현상에 대해 어떤 대처를 해야 하는지에 대한 증거를 찾고 분석에 따른 결과물을 보인 책이 바로 석세스 에이징이다.

 

 

특히 저자는 노화가 진행됨에 있어 뇌가 어떤 과정을 거치고 그 배후인 신경발달과 신체의 기능, 쇠퇴들을 비교해 봄으로써 보다 나은 삶의 질 향상을 위한 제시를 한다.

 

 

간혹 방송에서 보면 연세가 높으신 분이 꾸준히 운동한 결과 젊은이 못지않은 신체의 발달을 보인 결과물을 접할 때도 있고 오랜 시간 자신만의 직업 전선에서 성실함을 기반으로 타의 추종을 불허하는 놀라운 달인의 경지에 이른 분들을 볼 때가 많다.

 

사회적 인식으로는 이미 은퇴하고 자신의 노후 생활을 즐길 수 있는 시점임에도 여전히 건강한 자신만의 생활 철칙을 우선으로 일을 통한 활력을 얻어가는 모습들을 통해 이 책에서 보인 다양한 사례들과도 부합된다는 점을 느끼게 한다.

 

 

 – 실제로는 나이가 많지만 젊음을 유지하는 사람들의 비결은 상당 부분 시냅스 가소성, 즉 뇌가 새로운 연결을 만들고 형성하는 능력과 관련이 있다. 앞에서 살펴봤듯이 가소성은 유전자 구성, 평생에 걸친 경험, 생활 문화권에 영향을 받는다. 또한 특히 나이가 들수록 하루 일과에 영향을 받는다. 시냅스를 통해 정보를 전송하고 새로운 시냅스 연결을 형성할 때 뇌에서 사용하는 에너지 양이 급격하게 증가한다. 뇌 세포의 일종인 성상세포(Astrocyte)는 그 에너지의 공급원 역할을 한다. 신체 활동이 성상세포 효율성을 증가시켜서 시냅스 가소성, 기억, 전반적인 인지 기능을 향상한다는 증거가 점점 더 많이 나타나고 있다. – p420

 

현대인들의 가장 큰 질병 중 하나인 치매나 파킨슨 병은 본인은 물론 가족에게까지 큰 걱정을 안기는 병이다.

 

그런 병을 갖고 있는 연예인들 중 가수 그렌 캠벨은 76세에 알츠하이머병을 갖고 있지만 자신이 그동안 연주해왔던 곡들을 연주한다는 사실이나

, 제인 폰다나 미국 연방 대법원 대법관인 루스베이더 긴즈버그 같은 사람도 자신만의 웨이트 트레이닝을 통해 건강을 다진다고 한다.

 

방송에서도 치매 에방을 위해 손놀림이나 노래 부르기, 책이나 신문 읽기 등을 권장하는 것만 봐도 신체와 정신적인 노화를 멈출 수는 없지만 적어도 꾸준한 노력의 패턴을 통한 노화의 지양은 서서히 변화를 받아들일 수 있다는 사실을 깨닫게 해 준다.

 

 

노인이라고 무조건 아무것도 할 수 없는 나이를 가진 사람이란 인식을 버려야 한다는 점, 오히려 쌓인 경험을 통한 노하우는 무엇과 비교해도 바꿀 수 없는 삶의 지혜라는 사실을 깨달으면서 읽게 되는 책이기도 하다.

 

점차 변하는 가족이란 관계의 변화를 모색하고 좀 더 나은 활기찬 노년의 삶을 이어가기 위해서는 자신에게 맞는 운동과 취미생활, 주변인들과의 사교활동을 통한 긍정마인드를  갖춘 생활을 한다면 지금보다 나은 삶의 질을 바꿀 것이란 생각이 들게 한 책이다.