자살은 전염이다. 사이버에서 왕따 친구 따라 자살하는 것이다.

사망원인 2위가 자살이며 미국 10대 자살률이 매해 늘어만 가고 있다.

2012년 5178명, 2013년 5264명, 2014년 5504명….미국에서 매년 자살하는 10세~24세

연령대의 사람 숫자다.  미전역에서 10대들의 자살이 꾸준히 늘고 있다.

연방질병통제센터(CDC) 자료에 의하면 2014년 10세~24세 젊은이 5504명이

자살했으며 이는 2010년에 비해 13%나 늘어난 수치다.

10대 자살률은 2007년 이래 매해 계속해서 증가하는 추세다.

이런 가운데 지난 1월31일 텍사스주 머피시의 플라노 이스트 고등학교 12학년

여학생 2명이 몇 시간 차이를 두고 자살해 전국적 관심을 모았다.

서로 알고 지내던 두 소녀 중 리투 사흐데바(17)는 자신의 집에서 약물을 과다 복용해

자살했고 힐러리 케이트 쿠이즌(17)은 플라노 교외에 있는 숲에서 나무에 목을 매달아

숨졌다.  경찰은 두 소녀가 동반자살을 했다면 또 다른 비극이 발생할 수 있을 것이라는

우려에 가족들을 상대로 자살 이유를 집중 조사했지만 뚜렷한 이유를 찾지는 못한

것으로 알려졌다. 10대들의 자살은 가장 최근 비극인 텍사스 뿐만 아니라 코네티컷주

웨스트포트 에서 네브라스카 오마하에 이르기까지 미전역에서 광범위하게

늘어나고 있다.

이 연령대 사망원인의 두 번째가 자살일 정도다.

통계를 보면 남성 자살자가 여성에 비해 4배나 많으며 사회적으로 교류가 적고

정신 심리 치료도 제한적인 서부 농촌 지역 10대들의 자살률이 더 높은 것으로

나타났다.

또한 10대들은 총기, 질식, 약물 등 3가지 방식을 이용해 주로 자살을 했는데 이중 목을

매달거나 질식을 하는 방법이 가장 큰 폭으로 늘었다.

자살 전문가 톰 사이먼 박사는 “10대들 사이에 자살이 트렌드 처럼 늘고 있다는 사실은

분명하지만 왜 자살이 늘고 있는지 정확한 이유는 아직 파악하지 못하고 있다”고

말했다.

지난해 12월 크리스마스를 이틀 앞두고 목을 매달아 자살한 코네티컷주 웨스트포트의

14세 소년 크리스토퍼 랜니는 사이버 왕따를 당한 경우다.

랜니의 부모는 아들이 소셜미디어에서 학교 친구들에게 왕따를 당했다며 교육구측에

철저한 조사를 요청하기도 했다.  웨스트포트에서 900마일 떨어진 오마하에

살았던 15세 소년 레이드 아들러는 몇 개월 동안 사이버 불리를 당하다 숨진 경우다.

지역 언론은 아들러에게 보낸 온라인 메시지에는 “그를 시체용 가방에 넣어서

6피트 아래로 내려보낼 것”이라는 내용과 그를 조롱하며 찍은 사진들이 담겨있었다며 ”

그가 숙제를 모두 끝내놓고도 그날 밤에 자살한 걸 보면 견디다 못해 순간적으로

잘못된 선택을 한 것으로 보인다”고 보도했다.

정신건강 전문가들은 “같은 문제를 겪고 있는 10대들이 자살 뉴스를 접하면 자신도

자살을 하고 싶다는 유혹을 느낄 수 있다”며 “특히 인터넷과 소셜미디어에 쉽게

자살할 수 있는 여러 방법들이 잘 소개돼 있기 때문에 미성년 10대 사이에서는

자살이 전염의 우려마저 있다”고 경고했다.
한국은 어떤가?

최근 정부가 국민 정신건강을 관리할 종합대책을 내놓은 가운데, 지난 3년 간 자살을

시도한 서울 초·중·고교생 수가 2배 가량 증가했다는 조사 결과가 나왔다.

학생들이 자살한 원인으로는 우울증이 가장 많았다.

서울시교육청 자료에 따르면 관내 초·중·고교, 특수학교 재학 중 자살을 시도한

학생 수는 3년 연속 증가한 것으로 나타났다.

2013년에 23건이었던 자살시도는 2014년에 35건, 2015년(10월 기준)에 52건으로

늘어났다.

시교육청 차원에서 자살을 시도한 학생 수를 집계한 것은 이번이 처음이다.

급별로 보면 고등학생의 자살 시도가 가장 많았다.

자살을 시도한 고교생 수는 2013년 8명, 2014년 14명에서 2015년 28명으로 훌쩍

뛰었다. 같은 기간 중학생의 자살 시도도 급증했다.

2013년 12건, 2014년 18건에서 2015년 24건으로 3년 간 정확히 2배로 증가했다.

다만, 초등학교의 경우 2013년과 2014년 각각 2명이던 자살시도 학생이

2015년엔 0명으로 줄었다.  학생들의 자살시도 건수는 교통사고로 숨진

학생 수와 비교해 봐도 상당히 높은 수치다.

교통사고로 사망한 학생 수는 2013년과 2014년에 각각 10명, 2015년에

11명이었다.

실제로 목숨을 잃은 학생도 꾸준히 나왔다.

자살로 인한 사망학생은 2013년엔 14명, 2014년엔 25명으로 집계됐다.

다만, 2015년에는 9명으로 그 수가 줄었다.

자살 원인으로는 우울증 및 염세비관이 가장 많이 꼽혔다.

지난 3년간 자살한 학생 46명 중 우울증으로 극단적인 선택을 한 경우는

17명(37%)에 달했다.

이밖에도 가정 문제가 14건(30%), 성적 문제가 6건(13%), 기타가 7건(11%)이었다.

이성 문제로 숨진 학생도 2명(4%) 있었다.

어느 나라나 청소년들의 전염병 같은 자살이 커다란 사회적 문제로 부각되고 있다.