100세를 넘긴 일본인이 지난 1년 동안 거의 7만 명으로 기록적인 증가를 보이고 있다.
이는 고령화 사회의 사회적 경제적 도전에 대한 축하와 우려의 원인이 되고 있다.
고령화 인구의 88%는 여성이다.
일본인의 장수는 단 하나의 단어 ‘이키가이’(ikigai: 인생의 즐거움과 보람을 뜻함)로
요약될 수 있다.

일본은 세계에서 가장 빠르게 고령화되는 사회 중 하나이다. 인구의 4분의 1이 65세
이상이다. 몇 가지 요인이 그들의 수명에 기여하고, 어떤 요인은 이미 알고 있다.
하지만 100년을 훨씬 넘게 살 수 있는 비밀이 있는데 그것을 한마디로 요약하면
‘이키가이’라 할 수 있다.

**다이어트, 운동, 그리고 뭐 다른 게 또 있나?
일본 식단이 주로 심장 건강에 좋은 생선으로 구성되어 있고, 오메가-3 지방산이
풍부하다는 것은 이미 알려진 사실이다.
다른 음식으로는 두부, 해조류 및 쌀이 있으며, 모두 암 및 동맥 경화증에 대한 위험이
낮은 음식이다.
일본의 국민 건강관리는 식단에 있고 그다음으로 건강검진제도를 꼽을 수 있다.
정부는 건강검진 예산의 70%를 저소득층 시민들을 위해 지출하며 최대 90%까지
커버해 준다.
일본인들은 미국에서보다 대중교통을 더 많이 이용하는데, 이는 종종 일상생활에서
더 많이 걷는다는 걸 의미한다.
2006년에는 자살 예방 정책을 지원하기 위해 초당적인 의회 그룹이 구성되었다.
2012년까지 일본의 자살 건수는 1998년 이후 처음으로 3만 건 이하로 떨어졌고
점진적으로 떨어지는 추세다.

**‘이키가이’ 목적
‘이키가이’는 무엇이며, ‘이키가이’는 식단과 생활양식과 함께 어떤 역할을 하는가?
일본어로 ‘이키’는 ‘살아간다’를 의미하고, ‘가이’는 ‘이성’을 의미한다. 다시 말하면,
삶의 즐거움과 보람을 뜻한다.
‘이키가이’는 목적에 따라 사는 것, 즉 ‘이키가이’ 생활 방식은 특히 동중국해에
150여 개의 섬으로 구성된 오키나와에서 두드러진다.
Science Direct 연구에 따르면 오키나와는 세계에서 가장 긴 수명과 100세 노인의 유병률이 가장 낮다.
개념으로서의 ‘이키가이’는 가족과 함께하고, 자원봉사 활동을 유지하거나,
젊은 세대를 가르치는 지식 전달로 정의될 수 있다.
‘이키가이’는 아침에 일어나야 하는 이유이기도 하고,
하루의 모양과 색깔을 더해주며, 잠자리에 들 때 만족감을 느끼게 한다.
2008년 도호쿠대 의과대학의 연구원들은 “살아갈 가치가 있는 삶(이키가이)”의 감각과
원인별 사망 위험 사이의 연관성을 조사할 수 있는지 알아보기 위해 연구를 했다.
그들은 ‘아키가이’를 산다고 보고한 사람들이 심혈관 질환의 위험을 줄이고 사망률을
낮춘다는 것을 발견했다.
연구 7년 후, ‘아키가이’를 가진 응답자의 95%가 아직 살아 있었고, 그렇지 않은 응답자는 83%만 살아 있었다.
물론 더 많은 연구가 필요하지만, 이 결과는 분명히 가능성을 보여준다.

**‘이키가이’를 어떻게 갖는가?
서양 문화권에서는 항상 “깨어”있거나 끊임없이 바쁘게 지내는 것이 올바른 삶으로 간주한다.

그러나 동양에서는 명상, 앉아서 차를 마시는 것, 조심스럽고 꼼꼼하고 느리게 걷는 것에 중점을 둔다.
일을 시작하기 전에 잠시 멈춰서 무엇을 하고 있는지 감사하는 시간을 갖는 것은 매 순간을 즐길 기회를 증가시키고,

심지어 가장 작은 일이라도 감사의 마음을 키울 수 있다.
속도를 늦추면 주변에서 벌어지는 아름다움을 더 잘 알 수 있다. 예를 들어, 당신이 문밖으로 나가는데 배우자가 커피를

건네준다면? 잠시 멈춰 서서 고맙다고 말할 것이다.
이러한 행위는 내면의 평화를 위해서만 좋은 것이 아니라 관계를 강화한다.

**‘이키가이’의 네 가지 구성 요소
한 일본 소녀가 토크쇼에서 ‘이키가이’에 관한 이야기를 들려주었는데, 그녀는 동료 학생을
돕는 것이 삶에 대한 그녀의 관점을 어떻게 변화시켰는지를 말했다.
봉사함으로써 그녀는 만족감을 느끼고, 매일 기대에 부풀었고, 다른 사람들에게 자신의
‘이키가이’를 찾도록 하는 표본이 되었다.
그녀는 ‘이키가이’의 네 가지 구성 요소로 열정, 사명, 소명 및 직업이라고 말한다.
이 같은 것들을 찾기 위해 그녀는 자신에게 네 가지 질문을 던져보라고 권한다.

당신이 사랑하는 것이 무엇인가?
무엇을 잘하나?
세상은 무엇을 필요로 하나?
그리고 당신은 무엇을 제공할 수 있는가?
“결코, 당신이 포기하지 않는 한, 결코 인생에 목적이 있다는 것을 잊지 않는 한,
당신이 삶의 목적을 찾는 것을 멈추지 않는 한, 당신은 인생에서 당신의 목적을 찾고
행복하고 의미 있는 삶을 살 것이다.”