"세 살배기가 거짓말을 했다면 기뻐할(be delighted) 일이다. 하지만 일곱 살짜리가 거짓말을 하면 주의해야(look out for it) 한다."
무슨 가당찮은 소리를 하는가(say preposterous things) 하겠지만, 나름의 이유가 있다(have its own reasons).
2~4세 아기들의 거짓말은 벌을 피하기(avoid punishment) 위한 본능적인 것이다. 네 살쯤 돼야(at around the age of four) 천연덕스럽게 거짓말하는(lie with a straight face) 방법을 터득하게 된다.
거짓말을 하려면 사실은 사실대로 인지하면서(recognize the truth) 그것을 대체할 일관성 있는 거짓 이야기를 생각해내고(conceive of an alternative, false and coherent story), 마음속에서 그 두 가지를 곡예하듯 다뤄야(juggle those two versions in their mind) 한다. 상대방이 생각하고 느낄 것에 대해서도 줄곧 유념해야(bear in mind all the time) 한다.
세 살배기가 거짓말을 했다면 머리가 좋은 것이다. 칭찬할 일은 아니지만 부모 입장에선 내심 기뻐할 만(be inwardly pleased)하다.
거짓말이 늘었다고 크게 염려할 필요는 없다(do not have to lose sleep over it). 유아원에 들어가면 줄어든다. 거짓말의 이득이 큰 대가를 치러야 한다는(come at a hefty price) 사실을 깨닫게 되기 때문이다. 선생님과 친구들이 자신의 신뢰성에 대한 믿음을 잃어버려(lose faith in their credibility) 따돌림을 당하게 된다는(be treated as an outcast) 것을 알게 된다.
그러나 어떤 아이들은 그래도 영향을 받지 않는다(remain impervious to it). 7세 이후에도 습관적으로 거짓말을 하는 아이는 성인이 되어서도(even into adulthood) 계속 그럴 개연성이 높다(probably continue to do so).
대부분 아이들의 거짓말은 단지 궁지에서 벗어나기 위한(merely stay out of trouble) 것이다. 따라서 너무 심하게 벌을 가하면(punish them too vigorously) 부정직의 악순환에 몰아넣는(trap them into a vicious cycle of dishonesty) 결과를 가져온다.
방 안에 우유를 엎질러놓은 다섯 살짜리 아이에게 "네가 그랬지?"하고 다그치면 안 된다. 거짓말을 하도록 자초하는(invite them to lie) 행위다. "네가 쏟았구나. 함께 치우자" 해야 한다.
아이들은 거짓말 처벌 위험 속에서 생활하게(live with the threat of punishment for lying) 되면 자기 방어를 위해 속임수 방패를 두르게(build a shield of deceit around themselves in self-defense) 된다.
거짓말은 진실처럼 장수하지는(live to a great age) 못하지만 출생률은 굉장히 높다(have a very high birth rate).
☞윤희영의 News English가 책으로 출간됐습니다.’윤희영의 뉴스 잉글리시 NEWS ENGLISH’ 샘터에서 나왔습니다.
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신주영 (