그저 맛만 좋은 정크푸드(건강에 좋지 않은 인스턴트 음식 또는 패스트푸드)의 하나로 치부됐던(be viewed as just another tasty junk food) 팝콘이 실제로는 암과 심장병 위험을 줄여주는(reduce the risk of cancer and heart disease) 등 건강에 유익한 ‘수퍼푸드’라는 주장이 힘을 얻고 있다.
많은 의사와 영양학자들이 공히(many doctors and nutritionists alike) 팝콘의 놀라운 건강 유익성을 갑자기 홍보하고 나서고 있다(be coming out of the wood work to promote the wonderful health benefits of popsorn).
영국 일간지 데일리메일에 따르면, 미국의 스크랜튼대학과 영국 세인트조지병원 연구진은 그 동안 변변치 않은 극장 스낵(a humble cinema snack)으로만 여겨져 온 팝콘이 실제로는 아주 가까운 곳에 있는 놀라운 수퍼푸드(a surprising superfood sitting right under our noses)임이 입증되고 있다고 밝혔다.
런던 세인트조지병원의 영양학자 캐서린 콜린스는 “극장에서의 팝콘 작은 봉지 절반분량(half a small box of popcorn in the cinema)인 30그램이 현미 또는 통밀가루 파스타 하루 권장량 섭취에 해당하는(be equivalent to one daily portion of brown rice or wholewheat pasta) 효과를 내는 것으로 조사됐다”고 말한다.
그의 연구결과에 따르면, 팝콘은 해바라기씨보다 3배 많은 섬유질을 함유하고(contain three times more fiber than sunflower seeds) 있어 더 오래 포만감을 유지해주고(keep you feeling fuller for longer), 혈당 농도의 균형을 잡아줘(balance your blood sugar levels) 달콤한 스낵에 대한 열망이나 감정기복(mood swings or cravings for sweet snacks)을 줄여주는 것으로 나타났다. 또 몸에 좋지 않은 콜레스테롤 LDL을 줄여주고(lower the bad LDL cholesterol), 에너지를 북돋아주는 일정량의 비타민 B도 함유하고 있는(even have a dose of B vitamins to boost energy levels) 것으로 확인됐다.
지난해 8월 미국화학협회에 제출된 한 연구 결과(a study presented last August to the American Chemical Society)는 팝콘의 실제 건강 유익성(the real health benefits)은 놀라울 정도의 많은 폴리페놀에 있다고(lie in its surprisingly large polyphenol content) 설명했다. 암과 심장병 같은 질병들을 유발하는(cause diseases such as cancer and heart disease) 해로운 화학물질(the damaging chemicals), 즉 유리기(遊離基·활성산소)를 빨아들여 없애주는 것으로 생각되는 항산화물질(antioxidants thought to mop up free radicals)이 대단히 풍부하다는 것이다.
다만 너무 많은 소금이나 설탕을 더해 몸에 이롭기는커녕 해롭게 하지 않게 조심하기만 하면(be careful of doing more harm than good by adding excess salt or sugar to it) 훌륭한 건강식품으로 활용할 수 있다는 얘기다.
팝콘 찬양론자들은 “팝콘이 오랫동안 부당하게 나쁜 평판을 받아왔다(have got an unfairly bad rap over the years)”고 말한다. 인공적인 버터 같은 가장 기름기 많고 끈적끈적한 화학혼합물에 묻히고, 적시고, 빠트리고 난 뒤 과도하게 소금을 뿌린 팝콘을 먹으면서(eat popcorn overly salted after being doused, drenched and drowned in the greasiest and slimiest chemical concoction of artificial butter-like substances) 팝콘을 정크푸드 취급해왔다는 것이다.
그러나 실제로는 팝콘에 엄청나게 많은 항산화물질이 있어(be extremely high in antioxidants) 유리기(遊離基·활성산소)를 찾아내 파괴(seek out and destroy free radicals)함으로써 세포 손상으로부터 보호해준다(protect against cell damage). 크나큰 건강 유익성으로 잘 알려져 있는 오트밀, 보리, 현미처럼(just like oatmeal, barley and brown rice well known for their powerful health benefits) 팝콘은 전적으로 천연적인 완전 곡물식(an all natural whole grain)이다.
게다가 비타민 B, 미네랄, 천연 탄수화물과 단백질이 풍부할 뿐 아니라 섬유질도 많아 한 번에 수시간 지속되는 포만감을 줘서(create a sense of satiety that can last for hours at a time) 체중 감량 노력에도 큰 도움이 된다(be quite helpful in one‘s efforts to lose weight).
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신주영 (