각나라마다전통과문화가다르듯,고유의민속신앙과신화와전래동화란것이존재한다.

어른들은아이들이울음을그치질않거나떼를쓰거나나쁜짓을한행동이보이면그것을고치기위해"저기~망태기할아범이잡아간다"란말로아이들의행동을멈추게하는것을보면우스개소리같기도하지만어느때는이런말이나오기까지의살아온사람들의어떤일관된통일성마저느끼게한다.

그렇듯이한나라안에서도각지방마다내려오는이야기들은때론그것이실제인지허구인지모를정도의살이붙여지면서도통감을잡을수없는이야기들을접하게되는데…

이책은그런류에가까운것을토대로한프랑스작품이다.

프랑스중에서도브르타뉴지방에서실제벌어진일을토대로작가나름대로조사와상상을거쳐그려냈다.

엘렌제가도(일명천둥꽃이란별칭으로불렸다)는지금은몰락한귀족의후손인집안의딸로서농사를짓고사는아버지와엄마,그리고신부님의일을도와주러타지에나가있는언니를둔소녀다.

이곳은그지방고유의언어와생활풍습이프랑스안에또다른세상을이루며살아가는특이한곳이요,지방대대로내려오는이야기인그지방의죽음의일꾼이라불리는’앙쿠’에대해엄마로부터들은엔젤은호기심을느끼며선돌에자신의몸을기대어보이지않는그어떤힘을얻으려한다.

이후엄마가죽게되고아버지와헤어지게된후신부님의손에의탁하게된천둥꽃은자신이좋아하는요리사의길을걷게되지만그녀주위에있는사람들은하나둘씩소리없이죽어나간다.

밀가루와비슷한비소를쿠키나스프요리,빵에섞어넣음으로써자신이죽이고자하는사람들이죽어나가면여지없이그곳을떠나고타지에가서도이전의주인으로부터받은추천서때문에자신의행동이무마되는,더군다나당시시대상콜레라가번창하던시기와맞물려오랜시간동안그녀의행동은아무런탈없이지나가게된다.

공식적으로집계된것만해도36명-

하긴법정에서겨우그정도냐고할정도로(공소시효가만료된것을빼고도)말하는천둥꽃의나이들고살찌고비둔한중년의모습은진정살아있는여인인가,악의탈을쓴악녀인가에대한혼돈을불러일으키기에안성맞춤이다.

묻지마살인이란말이한때사회에서큰충격을일으킨사건이있었듯이당시나폴레옹이나오는시절임을감안해도서슴없이음식이란것을이용해사람들을,자신의엄마,언니,대모,모든사람들을가리지않고죽이는그녀의무차별적인묻지도따지지도않는살인의의식이라고불릴정도의행동은차라리마음속을들여다볼수만있다면그원인을알아낼수도있지않을까하는상상을해보게된다.

많은사람들중에서오직하나의진실한사랑을느낀그의곁을떠나면서까지수많은사람들을죽인이유에대해선역사적인사실들은그저오리무중이다.

지금의의학의발달로정신분석학적인면이나그녀의또다른신체적인어떤발견이된다면좀더확실한과학적인증명이해결해줄수도있지않을까하는,당시의사회상황이안타깝게그려진면이오히려그녀의이런행동을제어하지못하게하지않았나하는생각이든다.

"왜냐고……?’끼익,끼익’거리면서앙쿠의수레가구르는데엔이유가없단다.그는사람이사는곳은그냥지나쳐가거나,불쑥들이닥치지.누구와도티격태격하지않아.낫으로후딱쓸어버리면그만이니까.이집에서저집으로,그게바로’죽음의일꾼’인그의천직이지."-p25

말그대로죽음의신인앙쿠의힘을내리받아자신이앙쿠의분신이되어그런일을저지른것인지는아직까지도밝혀지지않은상태에서죽음을맞이한엘렌이란여인의실화가섬뜩하면서도왠지그녀의인생자체가행복함을느끼지도못하고살다간것은아닌지…연민의감정이이는프랑스의전래이야기이다