벤트로드 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 42
로리 로이 지음, 하현길 옮김 / 비채 / 2017년 4월

 

 

‘미스터리 소설계의 오스카상’이라 일컫는 에드거상 역사상 최우수 신인상과 최우수장편상을 모두 석권한 미국의 주목받는 작가의 작품을 대했다.

 

 

미국적인 냄새, 황량한 들판과 삭막한 구불구불 고속도로의 길이 있는가 하면 그와는 전혀 상관없는 정 반대의 길도 간직하고 있는 곳이 바로 벤트로드다.

 

배경이 1960년대인 캔자스를 배경으로 하는 이 책은 스릴이 주는 엄청난 큰 느낌은 없지만 작은 미세한 느낌조차도 왠지 영향을 미칠 수도 있다는 듯한 후각적인 냄새와 시각을 동반한 소설이다.

 

디트로이에서 선반 작업을 하던 아서는 25년 만에 고향으로 돌아온다.

디트로이트의 흑인폭동, 큰 딸을 불러대는 흑인들을 피해 다시 돌아온 곳, 그는 아내와 딸 둘, 아들을 대동하고 고향을 밟지만 왜 그가 고향을 떠나야만 했는지에 대해 정확하고 확실한 이야기를 아내는 알지 못하고 대강 짐작만 할 뿐이다.

 

큰 누나 이브와 꼭 닮은 막내딸 에비를 바라보는 매형 레이의 눈빛, 죽은 큰 누나 이브의 죽음엔 어떤 비밀이 간직되어 있을까를 이 책은 그곳에 정착하고 살아가는 사람들의 일상과 표면적으로는 크게 느끼지는 못하지만 어떤 한 인물을 주목해 범인처럼 기정 사실화해 버리는 암묵적인 생활들을 통해 보인다.

 

여기에 그들의 가족이 도착하자마자 에비 또래의 여자아이가 실종되는 사건이 벌어지고 작은 누나의 가정폭력에 희생당하는 모습들, 임신마저 감추어야 했을 만큼 긴박했던 작은누나 루스와 아내와 아이를 찾으려는 레이와 이에 대응하는 아서, 그리고 그들의 자녀들이 겪는 새로운 땅에 적응하며 살아가는 모습들은 한 가족의 드러내 보고 싶지 않았던 비밀이 밝혀지는 과정과 실종된 범인의 정체가 밝혀지는 과정들이 시종 끈끈한 긴장감을 이어주는 이야기의 흐름으로 이어진다.

 

1960년대의 미국의 작은 도시를 들여다볼 수 있는 이 책은 뚜렷한 증거가 없음에도 여전히 마을 사람들이나 아서 가족들의 뇌리에 박혀 있는 레이의 존재감, 그는 과연 살인자일까?

 

독자들은 당시의 분위기 흐름 속에 확실함을 가지고 책을 대하며 읽어가기는 쉽지가 않다.

 

저자의 자라온 배경 탓을 자세하게 그리고 있는 이 책은 캔자스라는 도시의 작은 마을에서 벌어지는 한 가족의 아픈 비밀과 차후에 벌어진 사건을 통해 그들의 종교적인 패턴이나 이웃을 생각하는 마음 씀씀이, 아이들이 디트로이에서 있을 때보다 친구 사귀는 데에 어려움을 겪는 것을 보는 엄마의 심정과 참다못해 이 곳 캔자스가 주는 숨 막히는 기운의 불안을 토로해내는 장면들은 아직 초원을 근거로 삼고 농장과 동물들을 키우며 살아가는 당 시대를 생각해 볼 때 뭔가 숨 조여오는 듯도 한 기분을 만끽하게 해 주는 책이다.

 

사랑하는 사람을 잃었다는 심정, 시대적인 생각으로 인해 가족사의 부끄러움을 감추려 했던 사람들의 체면 중시 결과 흩어지듯 살아야 했던 사람들의 아픈 심정들이 벤트로드란 곳을 배경으로 펼쳐진  이야기, 과연 그곳에서 밝혀지는 범인의 진짜 실체는 무엇일지….

 

읽는 동안 독자들 또한 마을 사람들처럼 뿌리 박힌 생각으로 한 인물에 집중해 그의 모든 행동들과 말을 통해 확신을 하게 되지만 이 또한 정말 확실한 생각이었는지를 묻게 되는 책이기도 하고, 뭣보다 책을 읽으면서 캔자스의 풍경과 계절에 따른 모습 표현들이 인상적으로 그려진 책이란 생각과 함께 크게 다가오지는 않지만 한순간 한순간 숨이 막힐 듯, 어떤 미지의 실체가 손에 잡힐 듯 말 듯 하는 장면들의 연출로 인해 고전적인 스릴의 맛을 느끼게 해 준 책이란 생각이 든다.