갑과 을 관계(relations between the topdog and the underdog)에서 갑에게 골프 접대를 하는 을이 하는 말이 있다. 사무실이 아닌 골프장에선 갑과 을 모두 정장(formal attire)이 아닌 운동복 차림이 돼 스스럼이 없어져(become unreserved) 격의 없는 대화를 나눌(have a heart-to-heart conversation) 수 있게 된다는 것이다. 특히 운동을 마친 뒤 함께 발가벗고 목욕을 하다 보면(take a bath together in their bare skin) 급속히 친밀해진다고(grow close with each other) 한다.
“운동이나 한번” “소주나 한잔” 외에 아쉬운 소리를 해야 할(ask a favor) 때 자주 하는 말이 “식사라도 한번”이다. 고량진미로 대접해(entertain them with all sorts of delicacies) 환심을 사려는(ingratiate yourself with them) 것도 있지만, 함께 식사를 하다 보면 분위기가 화기애애해지기(provide a friendly atmosphere) 때문이다.
네덜란드와 캐나다 연구팀의 조사에 따르면, 함께 식사를 하면 실제로 친밀감을 느끼게(feel a sense of intimacy) 된다. 서먹했던(be at arm’s length) 관계도 식사를 하면서 금세 사이가 좋아진다(get on better with each other over a meal). 더 우호적으로 느껴져(feel friendlier) 귀 기울여 들어주고(bend an ear), 더 많은 칭찬을 건네며(give more compliments), 최대한 타협을 해주게(make compromises to the utmost) 된다.
이 같은 현상은 비단 맛난 음식을 먹으며(have a palatable dish) 식사시간 동안 충분한 대화를 할(come up with enough conversation) 수 있기 때문만이 아니다. 생리적 변화를 가져온다(bring about a physiological change). 씹는 동작이 기분을 좋게 하는 뇌 분비 화학물질 세로토닌의 양을 높여준다(raise the levels of ‘feel-good’ chemical serotonin secreted from the brain). 신경전달물질로 작용하는(work as a neurotransmitter) 세로토닌은 행복감을 느끼게 해주는 것으로, 세로토닌이 결핍되면(fall short of serotonin) 우울증으로 이어진다(lead to depression).
식사를 하면 세로토닌 분비가 늘어나 마음도 편안해지면서(feel relaxed) 상대가 더 훈훈하고 호감이 가는(be warmer and more likeable) 사람으로 보이게 된다. 무엇보다도(apart from anything else) 다른 사람을 기쁘게 해주고자 하는 내재된 바람이 강해진다(enhance the inbuilt desire to please others). 그러면서 갑과 을, 상사와 부하 직원 사이의 엄중했던 위계(a stern hierarchy)도 자연스레 허물어진다(break down).
아버지가 자녀들과 자주 식탁에 둘러앉아 함께 식사를 해야 하는 것도 비슷한 이유에서다. 자라면서 까칠해지는(become strained) 아이들과 친밀한 유대를 더욱 끈끈하게 만들(tighten the affiliative bonds) 수 있는 최적의 장소는 식탁이라고 한다.
☞ http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25770700
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신주영 (