설민석의 조선왕조실록 – 대한민국이 선택한 역사 이야기
설민석 지음, 최준석 그림 / 세계사 / 2016년 7월

흔한 말로 스타강사란 말이 있다.

요즘의 인강을 들을 때면 어느 분야의 강사들이 더 잘 강의를 하는지에 대해서 소문들이 무성하듯이 역사에 관한 한 이 분야에서 스타강사라면 ‘설민석’이란 이름을 들어보지 않은 사람은 없을 것이다.

 

특히 역사를 다루고 있는 분야라서 시대의 요구에 따라 기존의 강사들 이미지보다는 발 빠르게 현재의 수강생들에게 강의를 어떻게 해야 훨씬 지루하지 않고 흥미를 갖고 배울 수 있을지에 대한 참고를 많이 했다는 듯한 생각이 들 만큼 역사란 과목을 훨씬 가깝게 느낄 수가 있게 한 분이 아닐까 싶다.

 

요즘에 일부 연예인들의 역사 인식에 대한 무지에 대해 말들이 많이 오고 갔다.

댓글들을 보면 한국사람이 한국 역사에 대해 모른다는 질타도 있고, 연예인들이 재밌게 그 프로그램을 돋보이기 위해 일부러 그랬을 수도 있다는 생각,  이것저것 모두 제쳐두고라도 한국 사람이 한국사에 대해 모른다는 인식에는 부끄러움을 가져야 한다는 글들까지…..

 

그러고 보면 내 학창 시절의 역사 시간을 그야말로 암기 위주의 시간이었단 생각이 든다.

단군할아버지부터 시작되는 역사는 일제시대와 근대 이후를 거치면서 대한민국의 탄생과 오늘날까지의 삶의 역사와 같이 이루어진 만큼 무조건 왕들의 순서와 그 시대의 중요한 역사적인 사건들을 달달 외웠던 기억이 있는데, 이 책을 다시 접해보니 무척 쉽게 받아들일 수 있게 편집된 점이 눈에 띈다.

 

대한민국 이전의 가장 최 근접한 왕조 체계인 ‘조선’이라는 명칭을 갖고 있는 500년 역사에 대한 역사적인 과정은 인강에서  보는 듯한 구어체의 표현이 그대로 글로써 나타냈기에 훨씬 친근감이 있다.

 

조선이 건국되기까지의 과정 안에서의 이성계란 인물의 주위에 정도전이란 우수한 인재의 계획이 있었기에 가능할 수 있었단 사실부터(특히 드라마 ‘정도전’을 많이 생각나게 한다.) 각 왕들의 시대에 발생했던 많은 사화와 당쟁, 임진왜란과 마지막 임금인 순종까지의 역사를 한눈에 보는 책이기에 조선의 총 역사적인 넓고도 세밀한 부분들까지 쉽게 쉽게 머리에 쏙 들어오게 한다.

 

 

역사란 무엇인가? 란 질문들을 많이 하고 그에 대한 답들을 많이 접해왔지만 역사란 역시 승자에 의한 기록이기 때문에 우리가 조선실록이란 방대한 자료를 토대로 공부하는 ‘조선왕조’에 대해서는 어느 한 방향으로 밖에 볼 수없다는 한계는 분명 있을 것이다.

 

그럼에도 불구하고 위대한 유산이라고 할 수 있는 조선왕조실록은 역사의 뒤안길을 통해 현재의 우리가 어떻게 접하고 그것을 토대로 현재의 시선에서는 어떤 방향으로 기틀을 잡아나가야 할 지에 대한 보다 폭넓은 방향을 제시한다는 점에서 역사는 필히 배워야 하는 것임을 다시 깨닫게 해 준다.

 

‘왕’이란 금수저의 신분도 결코 쉽지만은 않다는 사실, 그 자리에 어울리는 자격조건을 갖추기 위해 부단히 공부를 끊임없이 해야 하고 자손 번영에도 참여를 해야 하며(그 결과 많은 후궁들을 거느리지만 말이다.) 당쟁의 평화로운 공존을 위해서 어떤 정책들을 썼는지, 위대한 성군의 자격 조건을 무엇이며 어떤 역사적인 일들을 완수하며 죽었는지에 대한 당 시대의 흐름을 통해 지도자로서의 국민들을 생각하는 정치인들, 보통의 국민들이라도 나라의 발전에는 어떠한 제도가 좋은 지에 대한 관심을 불러일으키게 한다.

 

 

자신은 좋은 품성과 인격을 갖추었어도 시대의 흐름과 주위의 인재들을 적재적소에 맞게 사용하지 않는다면 역사적인 평가에서 좋은 성군이란 이미지를 얻을 수없었단 사실, 권력이란 힘 앞에서 아버지와 아들 간이라도 어쩔 수 없는 피비린내는 싸움을 벌여야 했던 그 시대 속의 상황들은 지금의 우리가 살고 있는 이 시대에 많은 생각할 거리를 던져준다.

 

 

책은 이러한 과정들 외에도 왕의 인물도라든가, 그 시대의 배경 속에 이루어진 갖가지 사건들, 책 뒤편에는 총정리 식의 간단하면서도 확실하게 머리에 새겨 넣을 수 있는 요점 정리식의 차트를 보여줌으로써  막연히 무조건 달달 외웠던 암기에서 왜 이러한 상황들이 벌어졌고 어떤 결과물을 창조했는지에 대한 이해도를 돕기 위한 설명들과 재밌는 그림들이 들어 있기에 누구나 막연히 생각해왔던 ‘조선’이란 나라를 제대로 돌아볼 수 있게 하는 책이 아닌가 싶다.

 

 

 

 

수능시험에서 필수가 아닌 선택이란 말 때문에 외면시당했던 역사과목이 드디어 필수과목으로 결정이 된 데에는 두말 할 것 없이 대 찬성이다.

내가 있는 이 자리의 토대는 내 나라가 있음으로 인해서 생긴 자리이기 때문에 적어도 한 나라의 국민이란 자질을 갖추기 위해서는 우리나라가 어떻게 이루어져 왔는지는 알아야 하지 않을까?

비단 이것이 어느 특정 연예인들에게만 해당되는 말이 아닌 대한민국 국민들이라면 우리 실생활 여러 부분에서 여전히 영향을 미치고 있는 조선이란 나라를 제대로 돌아보기 위한 첫 발걸음이란 취지에서 이 책이 시사하는 바는 크다는 생각이 든다.