물의 감옥 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 41
안드레아스 빙켈만 지음, 전은경 옮김 / 비채 / 2016년 11월

수영을 처음 배웠을 때의 두려움이 생각난다.

물속에 머리를 들이밀고 가만히 있기를 처음 시도했을 때의 그 막막함, 귀가 꽉 막히고 호흡이 가빠지면서 수영 강사가 아무리 몸에 힘을 빼고 있으라고 해도 나 자신의 주체할 수 없는 물에 대한 두려움 때문에 수시로 머리를 물 위로 떠올리곤 했었던 기억이 난다.

어느 순간 물에 적응이 되면서 마치 물고기처럼 유연하게 내 몸을 조절하게 되기까지 타인들보다 더딘 운동 신경 탓도 있었지만 시간이 오래 걸린 기억이 새삼 이 책을 읽으면서 또다시 공포가 밀려왔다.

 

사람은 자연적으로 물속에 뜨게 되어있지만 과연 어느 순간 나도 모르게 물속에 빠지게 된다면 영화에서 나오는 것처럼 순식간의 적응으로 물속에서 빠져나올 수 있는 사람이 과연 몇 명이나 될까?

 

책 속에서 표현되는 그때의 감정선들은 그래서 더욱 읽으면서 소름이 끼쳤다.

 

어느 날 에릭 스티플러 경정에게 전화 한 통화가 걸려온다.

자신의 연인이었던 아나벨의 폰으로 걸려 온 전화는 ‘슈티플러, 수영하고 싶은 마음이 있나?’였다.

그 순간 그는 그 사람이 누구인지를 가늠하게 되고 그녀는 결국 물에서 죽은 시체로 발견이 된다.

발견 당시 그녀의 배에는 인두로 지진듯한 글씨가 새겨져 있었고 그 사건 이후로 에릭은 그 사건에 대한 전담 책임을 맡으면서 신참으로 들어온 여성 경찰 마누엘라와 같이 수사에 착수하게 된다.

 

3년 전 룸메이트의 살인 사건 이후 어떤 미지의 인물에 의해 쫓기고 있다고 생각하며 공포에 떨며 살아가는 라비니아, 그녀는 우연히 택시 운전사 프랑크를 만나게 되면서 자신이 처한 과거의 이야기를 들려주게 되고 그 이후 행방불명이 된다.

 

기면 장애로 인한 수면발작과 수면장애, 탈력발작 증세를 겪으며 힘겹게 택시 운전사로 일하고 있는 프랑크는 바로 경찰서에 신고를 하게 되고 에릭이 맡은 사건에 대해 같은 연장선으로 감지한 마누엘라 덕분에 라비아니의 행방을 쫓게 된다.

 

책의 범인을 행동을 보면서 얼핏 영화 ‘그랑 블루’가 많이 연상이 됐다.

깊고 깊은 심연, 통상 우리가 생각하는 바다의 수심 깊이보다 더 깊게 들어가 얼마 동안 무호흡으로 견디며 바다와 한 몸으로 이루며 체험하는 프리 잠수 다이버들의 생활에 버금가는 능력을 지닌 범인은 왜 하필이면 경찰인 에릭의 모든 것을 관찰하고 주도면밀하게 그를 이 사건에 끌어들인 것인가?

 

죽은 여인들은 무엇 때문에 이 범인 하나로 인해 안타까운 생명을 잃게 되는지에 대한 독자들의 궁금증은 물속에서 범인이 여인들을 어떻게 죽이는지에 대한 묘사 장면 때문에 섬찟함, 물에 대한 가공할 압력과 그에 대응하다 버티지 못하고 반사 조건으로 인해 목숨을 잃어가게 되는 장면들이 잊을 수가 없게 만든다.

 

– 온 힘을 다해 여자를 안고는 최대한 세차게 눌렀다. 그의 손가락이 여자의 살을 파고들었다. 합성고무 잠수복을 입었지만 여자의 심장 박동이 전해지는 것 같았다. 남녀 무용수가 두 개의 몸이 아니라 하나의 공동체이듯이 남자도 녹아서 여자와 하나가 되었다. 그의 심장도 여자의 박동에 맞추어 같은 박자로 뛰었다.(본문 중에서)

 

 

 

사람과 사람과의 인연들 속에 자신들이 취하고자 하는 다양한 형태의 조합들로 인해 그때마다 상황이 달라지게도 되지만 에릭이 전처로 인한 아픈 마음으로 인해 받은 상처는 결국 한 가정의 파멸을 몰아가게 만들었고, 그 파멸의 가정은 해서는 안될 금지선을 넘어선 한 남자의 사랑, 그 이후 오로지 증오와 복수심에 불타 에릭에 대한 복수를 감행하기까지의 범인의 심리가 과거와 현재를 오가며 그린다.

 

신참 여경찰에 대한 믿을 수없는 배격의 자세, 같은 경찰 내에서의 파벌로 인한 조종과 어쩔 수없이 조종당하며 살아가는 동료와 그릇된 동지애들이 함께 들어 있어서 인간이 사회를 이루고 살아가는 데에 있어 믿음과 불신의 차이는 어떠한 기준선이 없다는 것을 느끼게 해 준다.

 

 

 

이상 정신을 갖고 있다고 생각될 정도의 범인의 확고한 중오심은 이렇듯 아무런 해를 자신에게 끼치지 않았음에도 불구하고 에릭과 단지 관계를 갖고 있다는 것 하나로 인해 소중한 생명을 잃게 되었단 사실, 그럼에도 여전히 오만했던 에릭이 범인과의 조우를 하기 위해 사건의 현장으로 가는 과정과 그 안에서 벌어지는 또 다른 희생은 여전히 잊을 수가 없게 한다.

 

인간의 마음속에 내재한 증오와 복수라는 감정을 ‘물’이라는 장치를 설정해 독자들로 하여금 호흡을 가쁘게 만든 저자의 필력은 그동안 출간되었던 책들보다 훨씬 세다는 느낌을 주었기에 수영장에 한동안은 가고 싶지 않다는 생각이 들게 한 책이다.