워터십 다운
리처드 애덤스 지음, 햇살과나무꾼 옮김 / 사계절 / 2019년 1월

판타지 문학은   속성상 현실에서 이루어질 수 없는 상상의 나래를 펼쳐 보일 수 있다는 데서 장점을 지닌 장르가 아닌가 싶다.

 

특히 인간이 아닌 동물을 주인공으로 삼은 책들을 보면 겉모습만 동물일 뿐 실제적으로 동물들이 생각하고 행동하는 것에는 인간들이 취해오던  습성들이 드러나는 이야기들이 많다.

 

그런데 이 책은 그런 생각을 허무는, 정말로 토끼들을 주인공으로 삼아 일대의 장황한 이야기를 펼치는 이야기를 담고 있다.

 

처음 출간한 연도를 보니 1972년도라는데, 읽으면서 전혀 오래되었다는 느낌을 받지 못했다.

 

그런 만큼 시간이 흘렀어도 사랑받는 것은 아닐까 하는 생각이 들만큼 재밌고 흥미로운 책이다.

 

여러 형제들 중에서 유달리 연약하게 태어난 토끼 파이버는 어느 날 미래를 내다보는 능력을 통해 자신이 살고 있는 샌들 포드 마을에 죽음이 다가오고 있다는 것을 예감한다.

이 사실을 사촌인 헤이즐에게 알리게 되고 헤이즐은 웃어 넘기는 것이 아닌 파이버의  예감을 믿고 마을을 떠나기로 마음을 먹는다.

 

여기에는 마을 안에 계급이 존재한다는 것 자체에 불만이 있었던 빅윅을 비롯해 뜻이 맞는 몇몇의 토끼들이 합세해 마을을 떠나 새로운 미지의 마을을 향해 떠나게 되는데…

 

책의 내용은 소개 내용처럼 토끼들의 오디세이, 천로역정과 닮았음을 느끼게 된다.

 

자신들이 안주했던 정든 마을을 떠나 곳곳에 천적들이 도사리로 있는 들판을 건너고 자신의 목숨을 인간들에게 담보로 내주면서 안락한 삶을 살고 있는 ‘카우 슬립’이란 마을을 경험하는 것, 드디어 그들이 꿈꾸던, 파이버가 예지 했던 땅 ‘워터십 다운’이란 곳에 정착하는 과정들은 주인공들의 각각 뛰어난 개성만점이 넘치는 활약으로 인해 지루함을 모르고 읽게 된다.

 

책의 두께는 생각보다 두꺼운 편에 속하지만 아마 이들 토끼들이 펼치는 모험들을 쫓아가다 보면 어느새 나도 모르게 토끼들에게 동화되어 어느 장면에선 통쾌하기도 하고 다른 장면에선 나쁜 인간들이 있듯이 이들 토끼들 세계에도 같은 부류가 있다는 동화 감을 느끼게 된다.

 

그런데 나쁜 토끼라 하더라도 밉지가 않는, 악에 충실한 토끼마저 인상적으로 다가오게 만든 저자의 세심한 상황 설정과 묘사들은  선, 악의 뚜렷한 구분이 되는  장면마저도 사랑하지 않을 수가 없게 하는 매력을 뿜어낸다는 점이다.

 

안착한 장소에서 자신들의 개체수를 늘리기 위해 다른 마을을 찾았다가 전투를 벌이는 장면은 흡사 로마 시대에 여인들을 뺏어와 종족을 번성시킨 로마인들의 이야기도 연상되기도 하고, 이들이 만나는 마을의 특성들이 인간들의 세계를 풍자했다는 점이 인상적으로 다가온다.

 

특히 각 토끼들마다 개성 만점이지만 헤이즐이 진정한 지도자로 인정받는 장면들은 지도자의 힘이나 행동들은 어디서 나오며 리더란 어떤 자질과 생각을 갖추어야 하는지에 대한 생각도 해보게 된다.

 

숨 돌릴 틈 없는 토끼들의 모험 여정, 그 속에 담긴 우리가 알고 있던 토끼에 대한 이미지를 다른 관점으로 보게 된 책이자, 저자가 실제로 토끼들의 습성을 책에 고스란히 담아 표현해 낸 행동력들은 왜 이 책이 지금까지 인기가 사그라들지 않는지를 알게 해 준 책이다.