이학교는알칸사주의수도리틀록에있는공립학교이다.
1927년에지어진,당시로서는미국에서최고의건축비($1.5M)와최고의규모와최고로아름다운고등학교로

지어졌다.준공식에는미전역에서약2만명의사람들이참석했었다고한다.

이고등학교가유명한이유는,교육에있어서민권운동에제일앞장선곳이기때문이다.

1954년,미국연방대법원은공립학교의흑백인종분리정책을철폐했다.

이것이그유명한Brownv.BoardofEducation판결이다.
그러나이후에도남부에서는흑백차별이공공연히시행되고있었다.

알칸사주의리틀록교육구는대법원의브라운판결후삼년이되자,점차적으로이법을자기들의교육구에

적용하기로결정했다.그래서첫해인1957년에는고등학교를흑백통합,다음해는중학교,그다음해는

초등학교를통합하기로계획을세웠다.

드디어1957년9월,아홉명의흑인학생이센트럴하이스쿨에등교하기로했다.원래는17명이었는데,

등교하기까지여러가지협박과우려때문에9명만남은것이다.
그러자이들의등교를반대하는백인들이법원에등교정치처분신청을냈다.

흑인학생이오면학교에갱단이생길지모른다는이유였다.

주지사도이에동조,주방위군을투입해서흑인학생들이학교에못들어가도록막았다.
그러면서도백인들의반대시위폭력은겉잡을수없이커졌고,흑인학생들에대한협박은그치지않았다.
우여곡절끝에9월20일에야이들은등교했는데,3일을버틴뒤,

경찰은도저히이들을보호할수가없다고뒷문으로내보냈다.

그러자아이젠하워대통령은연방경찰과포트켐벨의육군특수부대를보내흑인학생들을보호해서다시

학교로들여보냈다.그리고알칸사주방위군을주지사의통수권에서빼앗아연방정부군으로귀속시켜버렸다.

당시주지사Faubus는이사건에주방위군을동원시켜흑인학생의등교를막았는데,그런그의행동은

연방정부와연방대법원의결정에도전한것이되었다.
당연히전국적으로관심이매우컸다.

당시9명흑인학생중의하나인MelbaPattiloBeals는이렇게회고한다.
"교회에가니어떤분(흑인)이내가잘난척하느라자기들을고생시킨다고야단이었습니다.

그러나우리는등교해서백인들에게무수히얻어맞고,밟히면서도입을꾹다물고참았습니다."

백인학생들은흑인들에게온갖고통을주면그들이견디다못해곧자퇴할것이라고계산했다.
그러나예상과달리흑인학생들은일년을버틴끝에8명이그학년을마쳤고,

그중최초의흑인졸업생이탄생했다.

이들9명중1명은백인학생들의조롱과질시에견디다못해"쓰레기같은백인"이라고말했다가

퇴교당해뉴욕으로갔고,나머지7명은아직졸업반이아니었다.

일년을마치고,졸업생을배출하자백인들이다시들고일어났다.
주지사Faubus는이번에도백인에게동조하여,새로운주법을통과시켜고등학교를폐쇄해버렸다.
"나는흑인민권운동가가손을떼던지,흑인(cotton-pickinghand)들이학교문제에서손을떼기전까지

다시는학교문을열지않을것이다."
그래서1958년나머지흑인학생들은이사를가거나알칸사주립대학의통신교육을받아야했다.

이처럼알칸사주정부는연방정부와대법원의판례에불복하고,

연방대법원은주법원의결정을번복시키면서결국1959년센트럴하이스쿨은다시개교를하게된다.

50년이지난2007년,이들LittleRockNine은학교박물관에민권운동의효시로서이름이기록되었다.
현재센트럴하이스쿨은관광국,교육국등에서충분한지원을받는알칸사최고의좋은공립학교가되었다.
그러나이학교의주변은도시빈민가의특징인낡은판자집동네이다.
벽은흰색페인트,거기에왔다갔다하는사람들은검은색이다.

학교주변어디에도그토록흑인들을싫어했던백인들의모습은없다.

미국남부를여행하면이처럼곳곳에민권운동의역사가스며있다.
인간권리를쟁취하기위한흑인들의투쟁,기득권을수호하기위한백인들의몸부림,

그것이미국의남부를얼룩지게한민권운동이다.

지금내가당연한듯누리고있는권리와자유의굵직한부분은이런민권운동의결과이다.
50년후인지금,

아직도살아있는오바마들의부모,케네디들,그리고클린턴들의눈동자는

한가롭게놀러다니는나를가소롭다는듯이보고있다.
나는미국에어떤희망을걸고있는가.