"나랑프롬에갈래?"
한학년위의제니퍼가조카제이슨에게프롬파트너가되어달라는청을해왔다.
제이슨은아직11학년이라서전혀생각치않고있었는데,

"어떻게하지요?"
"턱시도는빌리면되지만,넌운전을못하잖아.차도없구."
"그렇네요…"
"얘,인기있는것은좋지만,고민거리가생겼구나.넌어쩌고싶어?"
"글세걔가한국말까지배워서한국말로가자고하는데…참…"
제이슨은고민에빠졌다.

프롬(Prom).
미국고등학교졸업반학생들의큰행사이다.
11학년학생들도갈수있다.
여자는드레스,남자는턱시도를입고댄스파티에간다.
일정은학교에서짜지만장소는대개밖에서한다.
입장권을사고,프롬퀸,프롬킹을뽑고,디너는따로남자가돈을낸다.
고등학교만졸업하고대학진학을안하는학생들이많았던시절에는
졸업식도의미있지만프롬도중요한행사였다.

조카는학교일정이너무바쁘다.
매일축구연습과게임이있고,밴드부여행도가야하고,
학년말시험도다가온다.
졸업반시니어처럼한가하게프롬을즐길시간이없다.
"얘,내년에나가는게어때?지금은시간이너무없지않니?"
"그러게요…"
"못가면못간다고빨리여자애에게말해줘야다른파트너를구하지."
"알았어요."
그와중에조카는복통을일으켜하루종일굶었다.

다음주,
"아…정말고민이예요.자동차땜에못간다고했더니여자애가벌써다알아놨데요."
"그럼솔직히바쁘다고해."
"그랬더니여자애가울잖아요.정말당황스러워서혼났어요."

다음날,
"오늘제니퍼하고말했는데,자기가너무당황해서울었는데미안하데요.
그리고지금은괜찮다고하더라구요.

그래서제가다시미안하다고하고,한국다녀올때좋은선물사다준다고했어요.다잘됐어요."

"고모,프롬한번에돈이얼마나드는지아세요?"
"글쎄…형이프롬간지가너무오래되어서요즘은잘모르겠다."
"우리히스토리선생님이그러시는데,
동부에서는한사람당2천불,남부에서는천불,그리고
중서부는조금덜든다는통계가나왔데요."
대학등록금만오른것이아니라프롬경비도많이오른모양이다.
왠만한부모벌이로는아이들을프롬에보내기도힘들게되었다.

그래서아이들이돈을모으느라열심히아르바이트를한다.

프롬에돈이많이드는것도문제지만,
때론엉뚱한문제들도생긴다.
특히동성애학생들이프롬에참석하며학교와마찰을일으키는데,
소송까지가기도한다.
2010년,

‘이타왐바’라는고등학교의레스비안학생이프롬신청을했다.
학교가이들의참석을거부하자이들은학교규정에반기를들었다.
문제가생길것같자,학교는프롬자체를취소해버렸다.
그랬더니

이번에는동성애학생들이법정에프롬복귀신청을했고,승소하자학교는할수없이프롬을다시열었다.
학교는예정대로공식프롬을하면서한편으로비공식프롬도만들었다.
그러자학교의공식적인프롬에참가한학생은오직5커플뿐이었고,
나머지학생들은모두비공식프롬에참가했다고한다.

"자,너도졸업반때나한번가는수밖에없네.
그리고,이번에배웠지?

노,라고말할수밖에없을때는즉시노,라고말해야하는것.
이번처럼우물쭈물하다가남울리지말고…"
노,라고말하기힘들어복통까지났던조카.
앞으로이런저런일로노,하면서얼마나많은몸살을치를것인가.

(이미지는구글에서)