‘미국의노예제도’라는강의를들은것은,
순전히내가좋아하는교수의강의였기때문이었다.
하루는어떤여자가질문을했다.
"19세기에미국서부로와서철도노동을하던중국인도노예(slavery)라고불렀습니까?"
그여자는질문을하며내눈치를흘끔흘끔보았다.
"아니요.노예라고부르지않습니다."
"흑인노예와비슷한조건이었다는데,그들(흑인)과차별화한이유가뭐지요?"

"이런이론이있어요.어떤학자가주장한것인데요,
색깔,즉사물에대한고정관념이이런차별을만들수있다구요.예를들면,
검정색은어둡고부정적이다,반면,흰색은밝고긍정적이다…"
교수는그책과저자의이름을가르쳐주며대답을우회했다.
"그러면중국인은어느쪽입니까?"
그녀는재차물었다.
나는속으로
"그건아무쪽도아니야.타지도않고,설익지도않은아주보기좋은갈색,
그냥최고의색깔일뿐이지…"라고생각하며웃었다.

"1960년대,미시시피주한도시에중국인가족이들어왔습니다.
아이를백인학교에넣으려다거부당했어요.그래서법원에찾아갔습니다.
법원은그문제를교육구에서알아서처리하라고넘겨버렸습니다.
갈색피부가흑백어디에속하는지오랜논란끝에교육구는
그중국학생을백인학교로보냈습니다."
교수님만세!
이래서내가이교수를좋아한다니까.

19세기미국횡단철도가부설되고있을때,
서부로이민온중국노동자들은대부분철도건설노동자로일하고있었다.
싼임금으로위험한노동을시키는고용주들은신이났지만,
한편으로는중국인들에게자기들의일자리를뺏긴다고생각한

백인을포함한다른종족노동자들의불만도커가고있었다.
정치가들은이것을이슈로삼았다.
일반시민,신문,심지어목사들까지도동조했고,결국은
필리핀을제외한아시아인이민이아주봉쇄되고말았다.

이미들어와있던중국인노동자들은

본국에남겨두고온가족과만날길이끊겼고,
시민권도주지않았으며,백인여성과의결혼은더구나꿈도꿀수없었다.
어찌보면노예와마찬가지상태였다.
이런상태는2차세계대전당시미국과중국이동맹국이될때까지계속되었다.
드디어

1943년이민문호가다시개방되었으나그숫자는미미했고,
1965년새이민법발효이후에야아시아인들이좀더많이이민올수있었다.

13세기예멘의노예시장

아시아인은아메리카에서왜노예가안되었나?
이건나도묻고싶은질문이었다.
하와이나카리브해의사탕수수농장,중미멕시코의에니깽농장으로가서
노예보다더힘든삶을보낸한국인들을’노예’라고부르지는않는다.
그이유를미국인들이뭐라고답하건간에,
나는스스로그럴듯한답안을가지고있다.
"그들뒤에는찬란한역사가있는조국이있다."
인도,중국,한국…
그러나,
아이러니하게도이들나라에도이미노예신분이라는것이있었다.

중앙아시아에서의아기노예매매

슬레이브(노예,slave)라는말은글자그대로슬라브족에서나왔다고한다.
백인노예.
징기스칸이휩쓸고지나간중앙아시아나라에서도제일비쌌던노예는
슬라브족러시아인이었다.
지금도우즈베키스탄의옛왕국히바유적지에가면노예시장유적이있는데,
거기서러시아노예가제일비쌌다고한다.
그러니,
오직피부색깔때문에노예가된것이아님은분명하다.

돈.
돈이있는곳에,그리고돈을벌고자하는욕망이있는곳에
동서고금,노예제도가생긴다.
노예는돈을벌어주는도구이자재산이기때문이다.
21세기지금은어떤가?
우리가흠모하는월스트릿,프로스포츠,엔터테인먼트산업,그리고북한…
그주인은누구이고돈을벌어주는일꾼은누구인가?

L교수가수많은미국역사토픽을놔두고하필
미국의노예제도(SlaveryinAmerica)에대한강의를한이유에대해
다시한번생각해본다.

(이미지는위키,구글에서)