이유미의시닥나무이야기

이즈음가을하늘은청명하기만하다.비와태풍으로얼룩진지난계절의고난쯤은이미잊은듯얄밉도록푸르고시리다.주변의나무들은아직대부분초록이지만,이미퇴색하기시작하였고성급한나무들은하나,둘씩단풍이들고있다.언제쯤온숲이붉어지려나.
좀더빨리잎끝으로가을을만나고싶다면북쪽으로산행을한다.남쪽에서올라오는꽃소식과는달리북에서시작하는단풍소식은이제서서히그출발을시작한듯하다.지금쯤드문드문변색과낙엽을시작한나무들사이에서한나무의잎모두가이미붉은빛으로변했고그잎이단풍나무를닮긴했지만그보다는덜갈라졌고,그래서그잎이플라타너스를닮았다고하려니작고더예리하여조금낯설지만단풍빛만은붉고곱고완전하다면시닥나무일지모르겠다.
시닥나무는잎에서주는느낌과빛깔로짐작할수있지만단풍나무과단풍나무속에속하는그집안식물이다.비교적높은산에가면쉽지도그렇다고어렵지도않게만날수있는나무이다.낙엽이지는큰키나무여서잘크면10m정도되는나무들도있지만보통은숲에서여러나무들과섞여자라고7~8m정도크는것이보통이다.
꽃은6월쯤에핀다.암꽃과수꽃이따로있고,단풍나무집안의꽃치고는가장큰편이어서확실하게구별되는5장의꽃잎들로이루어진꽃송이는지름이1㎝까지도되고이꽃들이다서길게꽃차례를만들어보기에좋다.하지만꽃색이연두빛이나는노란색이어서두드러지게눈에들어오지는않는다.그꽃의아름다움은다가서서보는사람들의몫이다.
3~5갈래의둥근잎,특히앞자루가붉은색이어서그조화가독특하다.가을이면가장먼저붉게물들고그가시사이에서차곡차곡하지만엇방향으로달리는날개있는열매들도멋스러워가을이특별한나무인가싶다가도,추운겨울흰눈속에서드러나는어린가지들의붉은빛깔이멋지기도하다.여러모로좋은특징이있어서조경수특히풍치수로좋지만,오염이심한도심의나무가되기에는너무청청한숲에서살던나무여서그특징을잘나타내기어려울수있다.
이가을,단풍을만나러길을떠났다면,단풍나무집안의나무들을한번찾아내어이름을불러주는재미를가져봄직하다.중부지방에서가장흔히만나는나무는그갈라진갈피를세어보면9~11갈래일것이다.당단풍나무이다.만일한라산같은남쪽의산이며5~7갈래로갈라진나무를보았다면그것이바로단풍나무이다.
5갈래(간혹3갈래)로앞의두나무처럼잎이아주깊지않고잎의중간정도갈라진나무라면오늘이야기한시닥나무이거나부게꽃나무인데줄기의붉은빛으로시닥나무를골라내면된다.역시5갈래이지만결각이잎의1/4정도만갈라진나무라면줄기를보자.
초록줄기에흰줄이멋질것이다.그렇다면산겨릅나무이다.아예3개의작은잎이모여달린다면복자기나무이거나복장나무일터이고,잎3갈래로갈라진가운데조각이가장큰나무는신나무,잎이5~7갈래로갈라진결각에다시작은톱니가없고노란색으로물든다면고로쇠나무이다.
말로만단풍나무집안식구들의특징을읽자니감이오지않을것이다.이설명부분을오려두었다가산에갈때가져가고,퍼즐하듯잎과특징을맞추어보면멋진가을산행에또하나의재미를보태는것이다.

<이유미국립수목원연구관>