<이 글은 제가 2003년 4월3일 썼던 글입니다. 중국 언론상황을 이해하는데 도움이 될 것 같아 이곳에 올립니다.>
노무현 정부와 몇몇 언론과의 갈등을 보면서, 제가 중국에서 활동하던 기간 경험했던 중국 정부기관의 언론에 대한 태도가 생각납니다.
중국 정부의 언론 창구는 크게 2가지라고 할 수 있습니다. 하나는 외교부(外交部) 신문사(新聞司/공보국)이고, 다른 하나는 국무원(國務院) 신문판공실(新聞辦公室)입니다.
먼저 중국 외교부 신문사는 우리나라 외교통상부의 대변인실과 같습니다. 외교부 신문사 내에는 대륙별로 처장(處長/과장급)과 담당직원이 있고, 그들을 통괄하는 사람이 신문사장(司長)입니다. 우리 신문에 흔히 대변인이라고 불리는 사람들은 바로 외교부 신문사의 사장과 부사장들입니다.
제가 중국 외교부를 상대로 취재할 때는 이들 신문사 사람들에게 취재할 수밖에 없습니다. 중국 정부는 기자, 특히 외국기자의 취재에 대해서는 철저하게 공보실을 유일한 창구로 정해놓았습니다. 그래서 가령 중국의 아프리카 외교정책을 취재하고 싶어도 곧바로 외교부내의 아프리카 담당자에게 전화하는게 아니라, 신문사의 한국담당자에게 연락해서 취재협조를 요청해야 합니다. 또 취재요청을 해도 응하는 경우는 거의 없습니다. 신문사 관계자들은 자신들이 매년 펴내는 ‘중국외교’라는 책자나, 인터넷 사이트에 나와있는 이상의 자료를 제공하지 않습니다.
또 중국 외교부 신문사는 매주 2차례 정례 브리핑을 합니다. 매주 화-목요일 오후 2시45분경입니다. 이날은 전세계 기자들이 당시의 현안에 대해 활발하게 질문하지만, 외교부 대변인의 답변은 언제나 틀에 박혀있습니다.
예를 들어 최근 한반도의 가장 큰 현안인 북한 핵문제에 대한 중국의 입장과 최근의 조치 같은것에 대해 질문할 경우, 답변은 뻔합니다. ‘한반도의 평화와 안정을 위해서 중국은 한반도의 비핵화를 지지한다. 북한 핵문제는 관련 당사국(이 경우 북한과 한국 및 미국을 지칭)이 대화를 통해 해결해야 한다.’ 정도입니다. 절대로 이 발언의 수위를 넘어서는 적이 없습니다.
따라서 정부의 브리핑을 통해서는 정부의 공식입장 외에는 깊이있는 배경과 내막을 절대 들을 수가 없습니다.
이 브리핑 시간이 끝나면 국내외 기자들은 일제히 외교부 건물을 나와야 합니다. 그 안에서 얼쩡거리면 경비요원들이 밖으로 나가도록 종용합니다.
국무원 신문판공실은 정례적인 브리핑을 하지는 않지만, 중요한 사안이 있을 때 신문판공실 주임(主任)이 각 특파원 사무실에 통지를 보내, 브리핑을 합니다. 예를 들어 대만문제나 티벳문제, 종교문제 등 외교부가 직접 다루지 않는 사안에 대해서는 국무원 신문판공실이 담당 부처의 책임자를 불러다가, 외국 언론을 상대로 자기들이 하고싶은 얘기를 하는 것입니다. 이런 경우 중국 정부의 공식입장을 설명한 자료나 성명을 배포합니다.
중국의 특정 사안에 대해 취재를 하고싶으면, 국무원 신문판공실을 통해 ‘문서’로 취재 신청을 해야합니다. 이때는 어느 부처의 누구를 면담하고 싶다는 것과 함께 어떤 질문을 할 것인지에 대해서도 간략히 써야합니다.
이처럼 어렵게 중국어 문서로 작성해서 취재신청을 하면, 자기들이 판단해서 중국정책을 홍보하는데 유리하다고 보이면 판공실 직원을 통해 연락하지만, 만약 주제가 불리하다고 판단되면(예를 들어 티벳문제라든가, 노동자 시위문제 등), 전화 한통화로 안된다고 연락이 옵니다. 신청은 어렵게 문서로 해야하지만, 통보는 전화 한통화로 너무나 간단하게 받는 것이죠.
이런 상황이기 때문에, 중국식 취재규칙 하에서는 심각한 정보수집의 불균형이 일어납니다. 다시말해 중국 정부의 정책을 홍보하는데 유리한 사안에 대해서는 취재 협조가 잘 이루어지지만, 반대로 불리한 사안에 대해서는 아예 취재가 되지 않습니다.
예를 들어 2002년 3월 중국 헤이룽장(黑龍江)성의 따칭(大慶)과 랴오닝(遼寧)성의 랴오양(遼陽)에서 일어난 대규모 노동자 시위(차이나클럽 2002년 3월에 전해드린 적이 있음)에 대해 중국 국내언론은 일체 보도를 하지 않았습니다. 그뿐만 아니라 이런 문제를 외교부 브리핑에서 질문하면, 대변인은 99.9%로 다음 한마디로 대답할 것입니다.
“나는 그 소식에 대해 듣지 못했다.(我沒有聽到那個消息)”
대변인이 그런 소식을 듣지 못했다는데 어쩌겠습니까. 아무리 반복 질문해도 답변은 똑 같습니다. 곤란한 질문만 나오면 이런 대답이지요.
중국 산시성의 한 도시에서 2년점쯤 탄광이 붕괴하여 많은 광부들이 사망하는 사고가 일어났습니다. 지방정부는 현지 언론에 이 사실을 보도하지 말도록 통제했습니다. 탄광은 국영기업이고, 탄광이 안전조치를 제대로 취하지 않아 많은 희생자가 난 것을 감추기 위한 조치였지요. 하지만 일가친척이 탄광에서 억울하게 죽은 사실을 아는 현지 신문의 기자가 이 사실을 보도했고, 이어 CCTV와 인민일보가 이 기사를 받아서 크게 보도했습니다.
하지만 돌아온 것은 지방신문의 기자가 엉뚱한 혐의를 뒤집어쓰고 구속된 것이었습니다. 이러한 사실들은 중국 광조우(廣州)에서 발행되는 난팡쪼모(南方週末)라는 용기있는 언론에 의해 드러났고, 저와 같은 외국 기자도 알게된 것입니다.
중국의 언론기관은 기본적으로 공산당 선전부의 산하기관입니다. 한 지방의 모든 언론기관의 장은 그 지방 공산당 위원회 선전부장의 휘하에 있습니다. 얼마전 중국 칭다오(靑島)의 정부-언론관계자들이 조선일보를 방문했는데, 그때 일행을 이끌고 온 사람은 현지 신문사 사장이나 방송사 사장이 아니라, 칭다오 공산당위원회 선전부장이었습니다. <중략>
중국에서 모든 것이 꽉 막혀있는 취재-보도관행을 경험한 저로서는, 우리 사회의 ‘언론자유 수준’이 중국과 같은 ‘국가통제’의 낮은 수준으로 떨어지지 않기를 간절히 바랍니다. /池海範기자 hbjee@chosun.com
hbjee (
오옥자 (
한국인 (