중국의 경쟁력과활용법
2050년이전에중국이국내총생산(GDP)에서미국을제칠것이라는낙관적인전망이최근중국내에서도유행하고있다.서세동점(西勢東漸)이본격화하기전인1820년에는중국이전세계GDP의32.4%를점했다는분석을내놓으면서중국의성장을당연시하고있다.지호지간(指呼之間)에새로운대국이탄생하는것을넋놓고바라만볼수는없는게한국의처지다.중국의성장을두려워하는목소리도들린다.
중국의경제발전이보여주는가장중요한특징은노동.자본.기술집약산업이순차적으로발전하는것이아니라동시에발전한다는데있다.중국은의류.철강.휴대전화에서모두세계최대의생산국이다.이는중국의경쟁력이거의모든산업분야에걸쳐형성되고있다는의미다.
가령중국은한해504만명의대학생을모집하고있고,11만8000명의해외유학생을내보내며,3만5000명이학위취득후귀국하고있다(2005년기준).한동안성장이지체됐던중국의중화학공업도2000년대들어빠르게성장하고있다.특히중국은이분야에서규모의경제와경쟁적시장을동시에달성할수있는몇안되는나라다.첨단산업에서는다국적기업간의경쟁적인설비와기술이전이일어나고있다.
동시에중국의경제발전은의외로매우개방적인환경에서이루어지고있다.투자면에서중국은일찍부터외자기업의진출을장려했다.그결과수출에서외자기업이차지하는비중은58.2%에달한다.수출상위10대기업중8개가외자기업이다(2005년기준).교역면에서도세계무역기구(WTO)가입이후평균관세율이15.3%(2001년)에서9.9%(2006년)로떨어졌다.서비스산업도WTO가분류한160개분야중100개를개방해선진국수준에육박한다.
중국의성장에한국이어떻게대응해야하느냐는문제에대한답또한이러한중국경제발전의특징에서찾아야한다.한마디로개방돼있는중국의전방위적경쟁력을남보다먼저,내것처럼활용해야한다.다국적기업들은지금중국을활용해어떻게전세계와경쟁할것인지를고민하고있다.즉중국과경쟁하는게문제가아니라중국의경쟁력을활용하기위한글로벌경쟁이문제인것이다.
경쟁은회피하면서중국을활용하려면우리스스로중국과차별화돼야한다.예를들어풍부한노동력은이제중국에있다.그와차별화하기위해서는양질의교육을통해한국의인력을적극적으로고급화해야한다.동시에쾌적하고우아한생활환경을적극적으로조성해야한다.앞으로는살기좋은나라만이국경을넘나드는고급인력을확보할경쟁력을갖게된다.
현재우리의주력산업인자본집약적중화학산업은기술집약적산업으로산업자체의성격을바꾸어가야한다.반도체등이좋은사례다.동시에중국의개방적투자환경을활용해우리기업이거꾸로중국중화학산업의주체가되는전략이필요하다.그래야만중국이중화학산업에서도세계의공장이되는날에대비할수있다.
첨단산업경쟁력의핵심은제조능력이아니다.그것은중국도할수있다.문제는새로운개념과기술의제품을창조할능력이있느냐다.결국창의력이다.창의력은교실이나학원에서가르친다고나오는것이아니다.다양성을존중하고장려하는사회분위기에서나온다.중국은56개민족13억인구에서나오는다양성의잠재력을가진나라다.다만아직까지는다양성을장려하기보다국가의통합을우선하고있다.중국이그잠재력을발휘하기시작하기전에우리가먼저다양성을바탕으로창의력이발휘되는사회를만들어야한다.최근의한류는그가능성을보여준다.획일화나편가르기로다양성을배척하는문화는21세기형경제성장을가로막는독약이다.
지만수대외경제정책연구원(KIEP)베이징소장
[중앙일보칼럼2007.2.19]
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