북유럽 신화
닐 게이먼 지음, 박선령 옮김 / 나무의철학 / 2017년 6월

 

 

신화에 대한 이야기를 들자면 대표적인 것이 바로 그리스 로마 신화를 뽑을 수가 있다.

어린 시절은 물론이고 성인이 되어서도 여전히 그 흥미로운 신들의 세계는 깊이만 좀 더 보강되어 있을 뿐 흐름에는 변함이 없는 만큼 여전히 인간들이 상상하는 신화의 세계는 그 존재가 마치 우리들 곁에 항상 같이 있다는 느낌마저 들게 한다.

 

여기에 덧붙여 그동안 잘 알지 못했던 북유럽 신화를 더한다면 같은 유럽권 내에서도 같으면서도 다른 특징을 지닌 신화에 관한 이야기를 비교해 보는 것도 좋은 기회가 될 듯하다.

 

요즘은 북유럽의 소설도 인기를 끌고 있고 가끔 내용들 속에서도 신화에 관한 이야기를 읽을 수가 있는데, 가장 대표적으로 떠오르는 인물이 바로 천둥의 신, 토르가 아닐까 싶다.

 

실은 가장 기억에 남는 신의 이름이기도 하고 영화에서도 나온 덕인지는 모르겠으나 그가 몸에 지니고 다니는 망치는 트레이드마크처럼 여겨진다.

 

이 책의 저자인 닐 게이먼은 이야기꾼의 장점을 잘 드러내면서 모든 독자들에게 신화, 그것도 북유럽권의 신화의 태동부터 시작하는 이야기를 시작으로 그리스 로마 신화와는 다른 분위기의 이야기를 들려준다.

 

그리스 로마 신화에서 같은 신화의 이름이 달리 불리듯이 북유럽의 최고의 신이라 불리는 오딘도 그 특징을 보면 마치 제우스를 만나고 있는 듯한 착각을 불러일으키는 것이 역시 같은 문화권에서의 신의 이미지는 다를 수가 없는가 하는 생각을 들게 한다.

 

북유럽의 첫 신화의 태동은 북쪽에는 니플헤임이라는 암흑의 땅, 남쪽에는 무스펠이라는 불이 있다는 것을 시작으로 여러 갈래의 탄생들의 조합의 결과물인 최고의 신 오딘이 등장하기까지의 이야기를 동화처럼 들려준다.

 

지혜를 얻기 위해 자신의 한쪽 눈을 실명한 오딘은 제우스와 같은 동격이다.

그런 그의 아들인 토르는 우리가 익히 알고 있는 ‘묠니르’라는 이름의 망치를 항상 곁에 지니고 있는데, 바로 이 망치에 얽힌 사연 또한 기막힌 운명처럼 이어지니, 백발백중의 망치는 로키란 신이 술에 취해 토르의 아내인 시프의 금발을 잘라버림으로써 그 대가로 얻은 것이란 것이 재미와 흥미, 그리고 연이어 로키란 신에 대해 궁금증을 일으킨다.

 

로키는 어떤 신인가?

읽으면서 가장 인간이 지닌 성정을 가장 잘 드러내는 요주의 인물이란 생각이 들게 했다.

왜 그렇게도 미운 짓만 골라서 하는지, 교활하고 음험하며 약삭빠른 짓은 혼자 다하고 다니고, 다른 신들을 위험에 빠뜨리는데 전문가의 역할을 자처하는 이런 캐릭터는 예뻐할 수가 없는 강한 존재로 기억에 남게 한다.

그러면서도 위험에 빠진 신들을 구해주기도 하는, 로키란 신이 지닌 종합적인 모습들은 때때로 인간들이 서로 시기하고 음모에 빠뜨리다가도 이익을 위해선 그 상황을 모면하기 위해 돕게 되는 절묘한 상황들을 연상시키는 캐릭터란 생각이 들게 한다.

 

이외에도 라그나로크의 이야기도 북유럽 신화의 종말이자 시작이란 의미를 나타내고 있다는 내용과 함께 익숙하지 않은 지명과 이름들 때문에 처음에는 읽기에 생소한 면이 많이 있지만 저자의 이야기꾼이란 탁월한 능력과 상상력은 또 하나의 신화 탄생을 알리는 힘을 실어준 책이 아닌가 싶다.

 

26개국 출간, 2017년 아마존 ‘올해의 책’ , 아마존, 〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러 1위란 타이틀답게 책의 내용은 곳곳에 유머가 드러나는 상상력을 덧댄 이야기 덕분에 그리스 로마 신화와는 또 다른 재미를 준다.

 

끝이 없을 것 같은 이야기의 뒷부분이 아쉬움을 주는 만큼 다음 연작 시리즈로 또 나올 가능성도 기대해 보게 하는 책이다.