아기담쟁이가개울가무거운돌틈사이에서기지개를켜고있습니다.
"아이,고개아파!어?..이게뭐지?"
"반가워,네가깜깜한땅속에서보고싶어하던세상이란다."
계수나무가말해주었습니다.
"세상은먹는거예요?"
"아니,세상에는먹는것만있는게아니야."
"그럼뭐하는것이에요?"
"네가자라갈곳이란다.세상에는네가할일이무척많지."
"제할일이뭔데요?"
"열심히물관을통해물을빨아올려야하고또.."
"물관이어디있어요?"
"네몸안에있어.곧물관이물을빨아올리는소리를듣게될거야,만약에오랫동안비가오지않을때는친구들몫까지물을다먹어선안돼."
"비?비?비는놀이하는거예요?"
"아니야,우리가자라는데없어선안되는것이야.천천히하나씩배워가기로하자.세상일은여러가지라한꺼번에다알수없거든."
그렇게담쟁이는세상을배우기시작했습니다.
어느날아침담쟁이가눈을비비며일어났습니다.
붉은딱새한마리가담쟁이주위를날며노래했습니다.
"쮸,쮸,쮸르르르르,삐찌,삐지,찌이,찌이,지지,"
담쟁이는처음듣는고운소리에반했습니다.
"몸이붉은쟤는누구지?내몸이왜갑자기커지는거야?"
신기한일이벌어졌습니다.붉은딱새가노래를하는데담쟁이몸에서물이올라오는소리가들리더니키가조금씩자라는것입니다.붉은딱새는매일아침노래를들려주었습니다.담쟁이는그때마다키가자라벽을타고올라갔습니다.개울가친구들과저녁늦게까지노느라담쟁이는자주늦잠을잤습니다.늦잠을잔다음날에도붉은딱새는자명종이되어주었습니다.오늘아침에는세수를하지않아부끄러워다리아래숨어노래를들었습니다.
"나도노래를할수있을까?내일은쟤에게꼭물어봐야지."
담쟁이도노래를하고싶어졌습니다.노래는어떻게하는것인지하루종일생각을해보았지만알수가없었습니다.
"나도쟤처럼꼭노래를하고말거야!"
다음날아침붉은딱새가또노래를하기시작합니다.
"네이름은뭐야?"
"붉은딱새.너는담쟁이지?"
"어?내이름을어떻게알아?"
"다알고있어.네친구달개비도아는걸."
"어떻게하면너처럼노래할수있지?"
"음,가르쳐줄게.나랑약속하나할수있어?"
"뭔데?"
"마음만먹으면할수있는일이야.매일아침똑같은시간에일찍일어나는거야.다른친구에게도노래를들려주러가야하는데네가늦잠을자면그친구들에게노래를다들려줄시간이없거든.개울가친구들은아침마다내노래를들어야키가자란단다."
"으응,알았어.내일아침부터는일찍일어날게."
그날저녁담쟁이는저녁늦게까지송사리와노느라또늦잠을잤습니다.
해님이하늘중앙까지떠올랐는데도붉은딱새노랫소리가들리지않았습니다.
"오늘은왜노래를안하지?내가또늦잠을자서가버렸나?"
다음날아침담쟁이는일찍일어나붉은딱새를기다렸지만,다음날도그다음날도약속을어긴담쟁이에게붉은딱새는오지않았습니다.그때서야담쟁이는약속을어긴것을후회했습니다.시무룩해진담쟁이몸이더이상자라지않고점점마르기시작했습니다.
"힘이없고눕고싶어..붉은딱새를딱한번만만나고싶은데..다시는약속을어기지않겠다고말해야하는데.."
담쟁이는안간힘을다해붉은딱새와약속한시간에일어났지만,붉은딱새의노래는들려오지않았습니다.이제담쟁이는아침에도일어날수가없었습니다.다리위에서눈을감고누워있다가잠이들었습니다.꿈인지생시인지,붉은딱새의노랫소리가들려왔습니다.
"붉은딱새야?어디갔었어?내가얼마나기다렸다구?이젠아침에일찍일어날수있어!나에게도와서노래를들려줘.응?"
노래를마친붉은딱새는담쟁이의마른몸을어루만지며기도를하더니어디론지날아갔습니다.
"붉은딱새야가지마!"
담쟁이눈이뻔쩍떠졌습니다.
"으응..잠든사이에소나기가내렸네..어,내몸이?붉은딱새색깔과똑같아졌어!이소리는뭐지?즈,쯔,찌,뽀,삐,와아!내가노래를할수있다니!" 담쟁이가손바닥을부빌때마다노래가흘러나왔습니다.담쟁이의노랫소리가개울가에울려퍼졌습니다. "와아,붉은딱새가돌아왔나봐?" "아니야,담쟁이가부르는거야." "누가담쟁이를살려준걸까?몸색깔도빨갛게바뀌었네.고마리야쟤좀봐?" 개울가친구들은죽음을이기고멋진모습으로나타난담쟁이에게박수를쳐주었습니다. 담쟁이는붉은딱새처럼매일친구들에게노래를들려주었습니다.그때마다친구들의키가쑥쑥자랐습니다.이제개울가에는늦잠을자서붉은담쟁이의노래를듣지못하는친구들이하나도없었습니다.호수처럼파란하늘에귀가큰토끼구름하나가고개를끄덕이며지나갑니다.